La caída de un asteroide a la Tierra es un cataclismo de proporciones globales. Siempre condujo a cambios en el clima de nuestro planeta, debido a que una gran cantidad de especies de organismos vivos se extinguieron. De acuerdo con una de las hipótesis más confiables, fue la caída del asteroide lo que causó la extinción masiva del Pérmico hace unos doscientos cincuenta millones de años. La extinción pérmica, aunque no muy conocida por el público en general, fue mucho más trágica que la famosa extinción de los dinosaurios hace setenta millones de años.
En el primer caso, hasta el 96% de las especies de organismos marinos (tanto plantas como animales) se extinguieron. En tierra, las cosas no fueron mucho mejores: el setenta por ciento de las especies de vertebrados terrestres y el ochenta y tres por ciento de las especies de insectos murieron. Ya no hubo tal extinción masiva de insectos en la naturaleza, ya que estos artrópodos son extremadamente fáciles de adaptar a los cambios ambientales.
La segunda catástrofe fue mucho menos destructiva, aunque también tuvo lugar el dominante biológico, lo que condujo a la aparición y el desarrollo de mamíferos. La hipótesis número uno es también la caída de un asteroide. En el primer caso, los científicos señalan el cráter de tierra de Wilkes en la Antártida, que, en su opinión, se formó a partir de la caída de este asteroide, en el segundo, al cráter Chicxulub en México.
Wilkes Land Crater tiene quinientos kilómetros de diámetro. Está completamente oculto bajo la capa de hielo de la Antártida, por lo que aún es imposible estudiarlo.
Pero en 2009, su estudio de radar se llevó a cabo, y resultó que tiene la forma característica de los cráteres de impacto formados en el sitio del impacto de un asteroide o meteorito grande. El cráter Chiksulub es mucho más pequeño y tiene un diámetro de ciento ochenta kilómetros. Es decir, la escala de extinción de organismos terrestres depende directamente del tamaño del asteroide caído.
Los astrónomos no tienen consenso sobre qué evento de impacto es la caída de un asteroide, y cuál es la caída de un meteorito, un cometa u otra cosa. Los investigadores del cielo no pueden decidir qué cuerpos celestes deberían atribuirse a los asteroides y cuáles, a los meteoritos e incluso a los planetas. Hace siete años, los expertos decidieron seleccionar una nueva clase de cuerpos celestes. Grabó varios asteroides grandes y degradado del título de los planetas reales Plutón. Decidieron llamar a la clase "planetas enanos". La innovación no es generalmente aceptada, ya que muchos astrónomos disputan la idoneidad de la nueva clasificación.
El evento a mediados de febrero agitó a Rusia, y en particular a los Urales. El meteorito que cayó en las cercanías de Chelyabinsk, los expertos de la NASA consideran el más grande de la humanidad observada después del Tunguska.
En la memoria de la gente, fue un meteorito el que causó más daños y lesiones. Aunque se vino abajo, al no llegar a la Tierra, se las arregló para causar muchos problemas, destruyendo incluso el taller de una de las fábricas de Chelyabinsk. En la prensa hubo informes de que este meteorito es un presagio de un asteroide que volará cerca de la Tierra, y es probable que caiga en el campo gravitacional de nuestro planeta.
Es interesante que los meteoritos en los Urales se conviertan en algo casi familiar, propio, nativo. El área relativamente pequeña de la región de Chelyabinsk (menos de noventa mil kilómetros cuadrados) durante los últimos setenta y cinco años por tercera vez se ha convertido en el centro de atracción para los visitantes del espacio exterior. En 1941 y 1949, los meteoritos también cayeron en la ciudad de Katav-Ivanovsk y en el pueblo de Kunashak, ubicado en el norte de la región, aunque mucho más pequeños. Los tres lugares de incidencia pueden estar conectados por una línea casi recta de no más de doscientos cincuenta kilómetros de largo. Tal concentración de meteoritos en un área limitada durante un período de tiempo tan corto no se encuentra en ninguna parte del mundo. Bueno, algún tipo de misticismo!
El incidente en los Urales mostró que estamos indefensos ante el bombardeo desde el espacio. En Rusia, ha comenzado el desarrollo de un programa de defensa de diez años contra las amenazas espaciales.
