Alrededor del 90% de las reservas mundiales de agua dulce se concentran en el hielo de la Antártida. Pero la capa de hielo continental es desigual: en el este del continente, el hielo masivo de siglos de antigüedad se encuentra en tierra, su espesor promedio de aproximadamente 1, 500 km. El hielo aquí está inactivo y se desliza lentamente hacia el agua.
La Antártida occidental es más vulnerable. Los glaciares aquí no descansan sobre una base sólida, sino que nadan en agua de mar. A temperaturas más altas en su lugar sería un océano con un par de islas.
Glaciar del fin del mundo
Esta definición se puede escuchar cuando se trata del glaciar Thwaites. Por área igual a aproximadamente Gran Bretaña, se encuentra en la Antártida Occidental. Los glaciólogos lo llaman el más "importante" y "arriesgado".
Según las observaciones espaciales, el agua que fluye hacia el océano cuando se derrite proporciona el 4% del aumento anual del nivel del mar. Pero aún más alarmante, la velocidad de fusión del hielo aumenta constantemente.
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El volumen total de agua que contiene es enorme. Si el glaciar se derrite por completo, el nivel del Océano Mundial aumentará en más de 50 cm.
Y las reservas de hielo en la capa de hielo de la Antártida Occidental, en el centro del cual se encuentran los Twights, pueden elevar el nivel del mar en el planeta en más de 3 m cuando se derriten.
Twights Studies
Este año, comenzó un programa científico grande y complejo para la investigación científica a gran escala del glaciar. Este es un proyecto conjunto de cinco años de Gran Bretaña y los Estados Unidos.
Además de todas las dificultades típicas de la investigación antártica que enfrentan los exploradores polares, este proyecto también tiene sus propios problemas específicos. Uno de ellos es la lejanía del glaciar desde las estaciones polares estacionarias. Thwaites, incluso para los estándares antárticos, están muy lejos. Lleva varias semanas equipar un campamento.
Allí debe entregar equipos científicos, combustible, carpas y alimentos. Se necesita aproximadamente una docena de vuelos de carga de Hércules para entregar todo esto.
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Perforación de glaciares
El conocimiento de los procesos que ocurren en el glaciar es necesario para tener una idea de un posible aumento futuro en el nivel del mar.
El programa de investigación consiste en perforar un agujero pasante en el grosor del glaciar y tomar muestras de agua de mar para determinar sus propiedades. De esta manera, los investigadores esperan determinar exactamente de dónde proviene el agua y por qué derrite el hielo tan intensamente.
Para perforar pozos en hielo se utilizará agua caliente. Se estima que se requieren 10.000 litros de agua. Entonces, necesitas derretir 10 toneladas de nieve. El agua calentada a una temperatura de aproximadamente 95 ° C se vertirá en un pozo con un diámetro de 30 cm. La temperatura del hielo es de aproximadamente -25 ° C, el proceso no es tan simple como parece a primera vista.
Versión Científica
Como la hipótesis de trabajo de la fusión rápida de Thwaites, los científicos consideran la interacción compleja de una serie de factores. El papel principal en el proceso lo juegan las corrientes oceánicas.
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Las aguas de la Corriente del Golfo, que se enfrían entre Groenlandia e Islandia, se hunden hasta las profundidades y son transportadas por el transportador del Atlántico a las costas de la Antártida.
Esta agua se mezcla con las aguas de la corriente circumpolar antártica que fluye a una profundidad de 530 m. Un aumento en la temperatura del Océano Pacífico cambia la dirección de los vientos desde la costa de la Antártida occidental, lo que permite que el agua cálida y profunda se eleve por encima de la plataforma continental.
Una invasión de agua tibia debajo del hielo hace que las fuerzas destruyan lentamente el hielo. El frente del glaciar Thwaites, de casi 160 km de ancho, se estrella contra el mar a una velocidad de hasta 3 km por año. La escala es abrumadora. Por lo tanto, los investigadores están muy preocupados por el estado del glaciar.
