Los filósofos de la antigüedad intentaron explicar la naturaleza de forma lógica: las causas de los procesos que ocurren en ella, la relación entre sus fenómenos, para encontrar el significado y la base principal o primaria en ella. Esta dirección filosófica se llamaba filosofía natural. La primera etapa en el desarrollo de esta dirección fue la filosofía natural de la antigüedad, cuyos representantes más típicos son la escuela de Milesian y los seguidores de Pitágoras (período pre-socrático, siglos VII-VI aC).
Los filósofos de la escuela de Milesian se distinguieron por el pragmatismo y combinaron la búsqueda de un principio único de la naturaleza con invenciones prácticas como instrumentos astronómicos, mapas y relojes de sol. Entonces, Thales consideraba que la materia era viva y el principio principal: el agua. Anaximandro llamó a la materia primordial "apeiron", creyendo que como resultado de las contradicciones existentes en ella (calor-frío), el mundo surgió. También era un hilozoísta, es decir, creía en la animación de la materia. Anaximenes representaba el comienzo como aire, y Heráclito como fuego. Pitágoras y los pitagóricos vieron en números la base mística de todas las cosas y su esencia encriptada. Todos ellos estaban unidos por la convicción de que todo en el espacio está interconectado, animado, todo, personas, dioses, animales, tiene su lugar y propósito.
Curiosamente, la filosofía, tratando de explicar la naturaleza de una manera similar e incluso, en cierta medida, restaurando el cosmocentrismo de la antigüedad, reapareció en el Renacimiento. La filosofía natural del Renacimiento se caracteriza por un intento no solo de explicar la naturaleza, sino también de combinar la filosofía cristiana con el cosmocentrismo e incluso el panteísmo. Las premisas teóricas y epistemológicas de esta forma de pensar pertenecen legítimamente a Nikolai Kuzansky, un nativo de una familia campesina que se ha convertido en cardenal. Trató de explicar la filosofía y la teología con símbolos matemáticos, como los pitagóricos, y también justificó un tipo de identidad entre la naturaleza y Dios. Dios, desde el punto de vista de Nicolás de Cusa, es el Ser Absoluto, donde el mínimo y el máximo coinciden, pero este es el Absoluto en una forma "minimizada", accesible a la fe. Se "despliega" en la Naturaleza, y luego la mente puede comprenderlo. Expresó varias ideas que anticipaban tanto la teoría de Copérnico como los elementos de la dialéctica de Hegel.
La filosofía natural del Renacimiento, justificada por Nikolai Kuzansky, fue desarrollada y realmente fundada por el napolitano Bernardino Telezio. Dios, por supuesto, creó el mundo, siendo el primer impulso, vertiéndose en el mundo, pero Él es trascendental al mundo y, por lo tanto, el principio material prevalece en el último. Todas las cosas son materiales, aunque el principio de la materialidad misma es invisible. La razón y la ciencia están llamadas a conocer la naturaleza, que es independiente y es la única fuente de conocimiento. Al estudiar la naturaleza, uno puede ascender a Dios. Revivió el antiguo hilozoismo, creyendo que toda la materia es capaz de sentir, y adelantó la teoría de que todo movimiento en la naturaleza es generado por la presencia de opuestos.
Bernardino Telezio creó en su ciudad natal una sociedad de investigadores de la naturaleza (Academia Telesiana). Podemos decir que la filosofía natural del Renacimiento está representada por científicos naturales de esta época, por ejemplo, Leonardo da Vinci, quien propuso una metodología para estudiar la naturaleza y anticipó el método experimental y matemático de investigación de Francis Bacon. Este método fue desarrollado por Galileo Galilei, quien, como Telezio, creía que Dios creó el mundo, pero comenzó a desarrollarse de acuerdo con sus propias leyes, y su estudio solo es posible a través de experimentos.
Los astrónomos Nikolai Copérnico, Johannes Kepler y Tycho de Brahe, como muchas figuras renacentistas, también contribuyeron a la filosofía de la naturaleza. La filosofía natural del Renacimiento le debe a Copérnico que con su trabajo "Sobre las reversiones de los cuerpos celestes", en realidad, sacó la Tierra de lo astronómico y al hombre del centro "ideológico" del Universo, colocando allí el Cosmos, contrario al paradigma científico de su tiempo. No es de extrañar que en su tumba esté escrito: "Detuvo al Sol y movió la Tierra". Kepler y Tycho de Brahe demostraron matemáticamente la doctrina de Copérnico sobre la circulación de planetas y calcularon las leyes de su movimiento.
La filosofía natural del Renacimiento está representada por otras dos figuras interesantes: estos son Giordano Bruno y Paracelsus (Theophrast Bombast de Gogegheim). Bruno tampoco negó que Dios se haya disuelto en la naturaleza y, por lo tanto, la naturaleza debe ser infinita en sus dos estados (modos), es decir, en espíritu y en el espacio. Por lo tanto, no solo la Tierra, sino que deben existir muchos mundos, y el Sol es una de las estrellas. Como la mayoría de los filósofos naturales, Bruno también consideraba que la naturaleza era simultáneamente material y animada, con la unidad de ambos principios. Paracelso fue simultáneamente médico, astrónomo y alquimista. Él también estaba convencido de que había una conexión universal en la naturaleza y de que estaba animada, pero creía que esta conexión era "mágico-mística" y, por lo tanto, una clave para "descubrir la naturaleza" es posible. El filósofo natural era popular no solo entre los contemporáneos: circulaban leyendas sobre él y es uno de los prototipos del Dr. Faust en la literatura europea.
