Las lápidas en honor de la persona fallecida se llaman epitafios. Tradicionalmente, son poéticos, pero se encuentran, por ejemplo, en forma de aforismos o pasajes de textos sagrados que son fáciles de recordar. El objetivo de muchos epitafios populares era hacer pensar al lector, advertirle de su propia mortalidad. Algunas de ellas las personas eligen durante su vida, otras son las responsables del entierro. Se sabe que muchos poetas famosos, entre ellos William Shakespeare, Alexander Pope, compusieron epitafios para ellos.
Las inscripciones de lápidas lideran su evolución con discursos poéticos, que se pronunciaron en honor del difunto el día de su funeral y se repitieron en los aniversarios. En la antigua Grecia y la antigua Roma, formaron el género de "epitafio" (de las palabras griegas - "arriba" y "tumba"). Más tarde, para preservar la memoria de las personas que se habían ido a otro mundo, fueron grabadas en los monumentos erigidos por él. Algunos estaban llenos de dolor y ternura poética, otros eran más que simples, aunque también hubo quienes declararon solo el hecho de la muerte.
Las lápidas fueron diversas, de acuerdo con las tradiciones culturales de una nación en particular. Entonces, los romanos estaban extremadamente atentos a los epitafios. Podrían leer descripciones interesantes de personas fallecidas con respecto a su carrera militar, actividades políticas o comerciales, estado civil y similares. En general, se elogiaron los datos físicos y las virtudes morales. Corto o largo, poético o prosaico, pero todas las inscripciones de lápidas reflejaban los sentimientos de parientes, amigos del difunto. Cicerón, por ejemplo, hizo un breve epitafio sobre la tumba de su hija Tullia, en el que el dolor de la pérdida se siente fuertemente: "Tulliola, Filiola" ("Tulliola, hija").
Un gran lugar y la fuente más accesible para estudiar la historia de una comunidad en particular son los cementerios. Las lápidas con la información que contienen proporcionan una plataforma de lanzamiento ideal para cualquier investigación genealógica. Algunos de ellos solo pueden tener los nombres de los fallecidos y las fechas de vida, otros incluyen historias detalladas sobre varias generaciones de la misma familia, las relaciones entre las personas durante la vida (esposo, esposa, hijo, hermana, etc.), sus actividades profesionales. Las lápidas han sido populares durante mucho tiempo entre historiadores y genealogistas. Desde el Renacimiento hasta el siglo XIX, en la cultura de Europa occidental para las personas fallecidas que ocupaban altos cargos en la sociedad durante la vida, fueron muy largos con descripciones del descenso casi legendario de sus familias, contenían información sobre sus actividades, elogiaban las virtudes y a menudo proporcionaban información sobre sus parientes más cercanos.
Los símbolos de la muerte grabados en los monumentos, y no solo las lápidas, también son interesantes. Los epitafios guardan el recuerdo de las personas muertas, enfatizan el hecho de que todo y todo está muriendo. Como regla, esto puede ser una calavera con huesos cruzados, una campana que suena en un funeral, un ataúd y un reloj de arena, insinuando que el tiempo no se detiene y nos acerca a la muerte, o un reloj de arena con alas, que también simboliza el paso del tiempo.
