En 2018, Rusia extrajo más de 43 millones de quilates de diamantes, que es casi el 30% de la producción mundial. A modo de comparación: el segundo mayor productor, Botswana, produjo 24, 3 millones de quilates.
ALROSA es la compañía minera de diamantes más grande del mundo; solo en 2018, produjo 36.7 millones de quilates. La organización posee 12 minas en Siberia distante y escasamente poblada, la mayoría de ellas ubicadas en la República de Sakha (Yakutia). Esta región es 5 veces más grande que Francia, pero tiene solo 1 millón de habitantes. La mayor parte de los 35, 000 empleados de ALROSA residen permanentemente en esta parte del país.
Decidí visitar una de las minas de diamantes durante un viaje a Rusia, para esto tuve que pasar 3 días en Yakutia. Mi objetivo era visitar la cantera Botuobinsky, que trajo 1, 4 millones de quilates de diamantes en bruto en 2018.
Ir a los tesoros
Mirny es una ciudad con una población de solo 40, 000 personas. Aquí está la sede de la empresa minera de diamantes más grande del mundo ALROSA. 10 de las 12 minas de esta organización se encuentran en Yakutia. Para llegar a la última parada de mi viaje, necesitaba volar un poco de distancia en un vuelo charter desde la ciudad de Mirny.
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El avión en el que hicimos nuestro viaje tenía 27 asientos, el modelo An-38-100. Este transporte es propiedad de ALROSA, además de que hay aviones que operan vuelos en todo Yakutia, así como a ciudades como Moscú, San Petersburgo, Sochi y Novosibirsk.
Fui uno de los últimos en abordar el avión y tomé el último espacio libre restante con la espalda en la dirección del viaje, a la derecha detrás de la cabina. No había lugar especial para el equipaje, y la gente tiraba sus maletas en una pila en la parte trasera del avión, tenían que sentarse en cualquier lugar. El respaldo de mi silla estaba dispuesto en la pared de la cabina, y durante todo el vuelo volé con la espalda recta, lo cual fue incómodo y agotador. Pero tenía una gran vista de todos los que se dirigían a un turno u otros asuntos a la mina.
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Es interesante que algunos mineros que viven cerca de la mina van allí todos los días en autobús, y aquellos que trabajan en áreas más remotas tienen que volar para trabajar en avión. El beneficio de tales inconvenientes tiene que durar solo 2 semanas, es decir, cuánto cambia un minero por mes. Después de 2 semanas de vacaciones.
Además de los trabajadores, nuestro grupo incluía 5 periodistas más y 2 guías de ALROSA. A través del cristal sucio de un avión, nos vi volar sobre bosques, caminos de tierra, ríos y lagos. La primera vez que volé en un avión tan pequeño, pude escucharlo tarareando fuerte, ganando altitud.
Llegada a ninguna parte
Aproximadamente una hora más tarde aterrizamos en ese lugar, que se puede llamar con seguridad la mitad del mundo. Solo había muchos árboles alrededor y nada más. Incluso el aire aquí era más frío que en Mirny. El grupo pasó por el aeropuerto más pequeño que he visto. Parecía una casita blanca. Todo sucedió tan rápido que apenas tuve tiempo de notar un pequeño detector de metales y una pequeña área de espera en la que el televisor se acurrucó modestamente. Pasamos por el lado opuesto, donde ya nos esperaba un autobús. Fueron 10 minutos en automóvil desde el aeropuerto hasta nuestra próxima parada: el edificio administrativo de ALROSA, no lejos de la mina.
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El edificio administrativo está equipado para que los mineros puedan comer allí y ponerse ropa limpia. Nos dieron varios uniformes mineros. De acuerdo con las reglas, debemos usar chaquetas y cascos antes de entrar a la mina. Además, según los empleados de la compañía, la ropa exterior protege contra los mosquitos y otros insectos chupadores de sangre que aterrorizan a la región en los meses de verano.
Camino a la mina
Escuchamos una sesión informativa de seguridad de cinco minutos, le indicamos que obedeciera al empleado de la compañía que lo acompañaba, que no se pusiera bajo los pies de los mineros y que se mantuviera alejado de las áreas de almacenamiento de explosivos y cilindros de oxígeno.
Después de que nos pusieron en un enorme camión naranja, que se suponía que nos llevaría a nuestro lugar. Hacía mucho calor para viajar, y estaba temblando terriblemente todo el camino. Afortunadamente, nuestro viaje tomó solo 10 minutos.
Primero, nos llevaron a la plataforma de observación, desde donde se abrió una vista del pozo de la mina Botuobinsky. Bajó una espiral de unos 130 metros y tenía unos 3, 5 kilómetros en su punto más ancho. Esta mina ha estado en funcionamiento durante aproximadamente 5 años y fue creada con la ayuda de explosivos, que la salvaron del suelo vacío en la parte superior. Luego usó excavadoras y camiones para extraer el suelo y el mineral de kimberlita, que contiene diamantes. La mina Botuobinsky continuará profundizándose aún más, está previsto que funcione durante unos 15 años más. Después de que la cantera se procese por completo, ALROSA la convertirá en una mina subterránea y continuará trabajando en los intestinos. Le tomó 40 minutos al camión hacer el viaje hasta el fondo de la mina y volver a subir.
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Algunos de los camiones transportan tierra vacía a la superficie y la descargan cerca, mientras que otros en ese momento llevan el mineral de kimberlita a la planta para enriquecerlo (este es el proceso de separar las piedras preciosas no tratadas de otros minerales y tierra). Alrededor de 5 veces más tierra se excava que el mineral, por lo que la mayor parte tiene que ser desechada. Los camiones son capaces de transportar más de 90 toneladas de tierra u mineral en una sola carrera.
Trabajar en el campo
Tuve suerte, me las arreglé para saltar a uno de los camiones, viajar junto a uno de los mineros de ALROSA. El conductor es uno de los 47 mineros que trabajan en la mina las 24 horas. Algunos trabajan en un turno de dos semanas durante 11 horas al día, otros, por la noche. No pude considerar al resto de los conductores, pero mi compañero me explicó que solo se contrataban hombres. Las mujeres conducen camiones de pasajeros para los trabajadores. Pero varias mujeres ya han comenzado a entrenar en máquinas de transporte de minerales. Después de mí, se acercaron para mirar la excavadora, que arroja la tierra y el mineral al compartimento de carga.
Se visitan alrededor de 30 toneladas de carga en un cucharón de una excavadora, se colocan 3 cucharones llenos en un camión. Alrededor de 60, 000 toneladas de tierra y mineral se extraen de la mina Botuobinsk durante el día.
Los vecinos
Botuobinskaya no es la única mina en el distrito. A poca distancia en coche del hotel se encuentra el pozo abierto Nyurba, con una profundidad de unos 360 metros. Debido a su profundidad, ella se veía muy impresionante. Pero la posibilidad de conducir por sus estrechas carreteras daba un poco de miedo, así que decidí mirar el campo desde un lado.
Al final de nuestro recorrido por el depósito de diamantes, pudimos observar más de cerca algunos tipos de mineral de kimberlita, rocas ígneas que pueden contener diamantes. Desafortunadamente, no se encontraron diamantes en mi puñado de mineral.
