El cambio climático está aumentando la frecuencia y la gravedad de las olas de calor marinas, anomalías en las aguas cálidas que alteran los ecosistemas marinos, y esto crea nuevos desafíos para la gestión de la pesca y la conservación de los océanos.
Un nuevo estudio muestra cómo la ola récord de calor del mar 2014–2016. causó cambios a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, lo que condujo a un aumento sin precedentes en el número de ballenas que se enredaron en los artes de pesca.
"Con el calentamiento del océano, hemos visto un cambio en el ecosistema y en el comportamiento alimenticio de las ballenas jorobadas", dijo Jarrod Santora, investigador de matemáticas aplicadas en la Universidad de California en Santa Cruz y el primer autor de un estudio publicado el 27 de enero en Nature Communications.
Santora, que también está asociado con el Centro de Ciencias de la Pesca, utiliza modelos de ecosistemas marinos para informar la gestión y conservación de la pesca. Como consultora científica de un grupo de trabajo convocado para resolver el problema del enredo de ballenas, proporcionó informes a las agencias estatales y federales para ayudarlos a tomar decisiones administrativas que pueden reducir el riesgo de enredos de seres vivos.
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Trabajar en una solución al problema.
"Fue una serie de eventos durante estos tres años, pero ahora tenemos la oportunidad de evitar que esto vuelva a ocurrir", dijo Santora. - Desarrollamos un programa de evaluación y mitigación de riesgos, realizamos estudios aéreos y proporcionamos indicadores del ecosistema a los administradores de recursos públicos para que puedan tomar decisiones informadas. Un gran grupo de personas está trabajando en ello ”.
“La alta productividad de la Corriente de California está respaldada por un viento de agua fresca y rica en nutrientes a lo largo de la costa que soporta grandes poblaciones de presas (como el krill, las anchoas y las sardinas) que atraen ballenas y otros depredadores. La intensidad de la corriente ascendente y el grado de agua fría enriquecida frente a la costa varían de año en año, pero el calentamiento extremo en 2014-16. (que se conoció como el "lugar cálido") exprimió este hábitat primario en una franja muy estrecha a lo largo de la costa ", explicó Santora.
Las ballenas jorobadas son alimentadas en la Bahía de Monterey. Los cambios en el ecosistema causados por el calentamiento del océano pueden conducir a un mayor "conflicto" entre la alimentación de las ballenas y el equipo de cangrejo, lo que aumenta el riesgo de enredos.
El número de accidentes ha aumentado.
Este cambio trajo un número sin precedentes de ballenas a las áreas donde tenían más probabilidades de encontrar equipo de cangrejo. El enredo de ballenas, que promedió alrededor de 10 por año hasta 2014, alcanzó 53 enredos confirmados en 2015 y se mantuvo alto: 55 enredos confirmados en 2016.
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Una complicación adicional de la situación fue otra consecuencia de la ola cálida del mar, la floración sin precedentes de algas tóxicas a lo largo de la costa oeste. Cuando los científicos descubrieron niveles peligrosos de ácido domoico, una neurotoxina, en las bahías de Dungeness, la apertura de la temporada de pesca de cangrejo 2015-16. se retrasó hasta finales de marzo de 2016. Típicamente, la actividad de pesca de cangrejo es más alta en noviembre y diciembre, pero en 2016, la actividad de pesca pico coincidió con la llegada de ballenas migratorias desde California en abril y mayo.
"Todo este equipo salió de servicio justo en el pico de la llegada de las ballenas, por lo que es aún peor", dijo Santora.
Otro factor, dijo, es la recuperación continua de las poblaciones de ballenas. Los esfuerzos de conservación que comenzaron en la década de 1960 permitieron que muchas poblaciones que fueron destruidas por la caza comercial de ballenas comenzaran a regresar. Aunque algunas poblaciones de ballenas jorobadas en el Pacífico Norte todavía se consideran en peligro, su número total está aumentando.
Cooperación mutuamente beneficiosa
Según el experto ambiental de Santora, los eventos de 2014-16. muestre la importancia de que los científicos colaboren estrechamente y se comuniquen claramente con los gestores pesqueros y otras partes interesadas. Uno de los resultados positivos de la crisis fue la creación de un grupo de trabajo de pesca de cangrejo en California, que incluía a pescadores comerciales que administran recursos estatales y federales, conservacionistas y científicos. El grupo ha desarrollado un programa de evaluación y mitigación de riesgos para apoyar los esfuerzos de colaboración para reducir el enredo durante el calentamiento global.
