La historia del asentamiento de la Tierra se extendió durante millones de años, dividida en períodos históricos específicos. Por ejemplo, el Eoceno Temprano, Medio y Tardío, el Mioceno, el Plioceno, el Jurásico: estas y otras etapas ocuparon una gran cantidad de milenios de desarrollo y formación de vida en el planeta. En estas épocas, las montañas crecieron, los grandes continentes se dividieron, creando nuevos ecosistemas y formando formas de vida completamente únicas.
Hoy, una persona moderna solo puede juzgarlos gracias al trabajo de los paleontólogos. Los científicos, al encontrar los esqueletos de animales como los dinosaurios, que luego reemplazaron a sus primeros grandes depredadores y una gran cantidad de herbívoros, revelan la secuencia de evolución del mundo animal en el planeta.
La era del oligoceno
Este período del desarrollo de la Tierra tomó tiempo de hace 25 a 38 millones de años. Es de gran importancia en el desarrollo de nuevas formas de vida, ya que fue en este momento cuando el clima comenzó a enfriarse gradualmente, y en lugar de los bosques tropicales llegó la vegetación que prefiere un clima templado.
A lo largo de millones de años, se formó un enorme glaciar en el Polo Sur, cuya creación requirió una gran cantidad de agua de mar, lo que provocó la caída de los océanos y la exposición de grandes extensiones de tierra. Estaba ocupado por nuevos bosques y vastas estepas, en las que apareció por primera vez vegetación herbácea.
Durante este período, India viajó de sur a norte, cruzó el ecuador y se convirtió en un vecino de Asia, y Australia quedó aislada para siempre de la Antártida. Por lo tanto, el ecosistema una vez común se dividió, creando sus propias especies únicas en cada nueva parcela de tierra. Por ejemplo, los animales marsupiales, que tuvieron su desarrollo en este continente, "navegaron" con Australia. Fue aquí donde apareció en el período tardío del Oligoceno, el depredador más grande de la época: el león marsupial. Una foto de la apariencia de la bestia, creada por científicos en su esqueleto, se puede ver en museos paleontológicos. Muestra claramente lo poderoso que era el animal. La aparición de este depredador no fue accidental. Fue dirigido por cambios en la naturaleza.
Hábitat depredador
A medida que el espacio terrestre lleno de estepas aumentó cada vez más, esto provocó la aparición de una gran cantidad de nuevas especies de herbívoros, entre los cuales aparecieron por primera vez los rumiantes. Eran camellos de perboteria. Además de ellos, surgieron especies de mamíferos como cerdos, rinocerontes gigantes, búfalos, ciervos y otros.
La aparición de hace más de 25 millones de años un nuevo tipo de planta, la hierba, causó su rápida propagación por todo el planeta. En ella, a diferencia de sus predecesoras, las hojas no crecían en la parte superior del tallo, sino en la parte inferior. Esto le permitió recuperarse y crecer muy rápidamente después de que los herbívoros comieron sus primeros brotes. Esto aumentó su stock. Naturalmente, en condiciones de tal abundancia de alimentos, los depredadores también pasaron su evolución.
Fue durante el Oligoceno tardío que aparecieron los primeros perros y gatos, así como el león marsupial. Esta criatura única poseía una fuerza y destreza increíbles, y la ausencia de una gran cantidad de competidores condujo a un aumento natural de su población.
Depredador único
El nombre científico de este animal es Thylacoleo carnifex, que significa "carnicero de carnicero" (verdugo). No es de extrañar que obtuviera su nombre, porque, habiendo atrapado a su presa, este animal carnívoro ya no lo deja salir de su circunferencia mortal. Esto se debe a la estructura de sus patas delanteras. Con una altura de hasta 80 cm en la espalda y hasta 170 cm de longitud, pesaba de 130 a 165 kg, lo que lo llevó al primer lugar entre los depredadores de Australia. Aunque era una tormenta de las estepas, sus parientes son wombats y koalas, o zarigüeyas y cuscús.
Los científicos aún no han llegado a un consenso, ya que el origen de los dientes depredadores inusuales no está claro. Su estructura de doble filo se asemeja a las fauces de los roedores, lo cual es extremadamente extraño, ya que el león marsupial (la foto a continuación muestra esto) se adhirió exclusivamente a la nutrición de la carne. Típicamente, dicho aparato dental es inherente a aquellos animales que consumen alimentos vegetales. Por lo tanto, el león marsupial australiano es, más bien, una excepción a la regla, según la cual está claro que un aparato dental carnívoro es la base de sus colmillos carnívoros.
Descripción del esqueleto de la cabeza de un león marsupial
Solo por los restos encontrados por los paleontólogos podemos juzgar cuán peligroso era este animal. Al examinar su estructura, los científicos concluyeron cómo vivía, cazaba y a qué tipo de león marsupial pertenecía. La descripción del animal dice que este es un representante de la unidad bipartida, que incluye el canguro. Estos dos animales tienen una cosa más en común: la cola. A juzgar por los esqueletos encontrados en Australia, el león marsupial lo usó para la estabilidad al sentarse sobre sus patas traseras.
El esqueleto de la cabeza del depredador indica que tenía el agarre más fuerte, y cuando alcanzó a la presa y la clavó con los dientes, sus poderosas mandíbulas se apretaron y no soltaron a la víctima hasta que se debilitó por la pérdida de sangre.
La evolución de este carnívoro comenzó con formas pequeñas, similares al priscileo, que también pertenecía al orden de los marsupiales, vivían en los árboles y eran omnívoros. Según los esqueletos encontrados de estos animales, uno puede rastrear cómo cambió la estructura de su mandíbula, mostrando una tendencia a aumentar y alargar los incisivos frontales. Es de ellos, según los científicos, que el león marsupial del Pleistoceno, Tilacoleo, tiene un par de dientes frontales afilados.
Descripción de patas
Durante mucho tiempo, los paleontólogos no tenían información sobre cuáles eran las extremidades posteriores de este animal. Todos los esqueletos encontrados estaban con una parte frontal bien conservada y con patas que tenían un pulgar espaciado. Esto permitió al león marsupial retener presas que lo superaban en tamaño.
Hasta el siglo XXI, no se sabía cómo caminaba y cazaba este animal. Los científicos partieron del supuesto de que su estructura es similar a los esqueletos de los antiguos depredadores felinos. Un esqueleto completo encontrado en 2005 mostró que el león marsupial se veía completamente diferente de lo que suponían. La información obtenida después de reconstruir la apariencia del animal mostró que sus patas traseras tenían una estructura similar a la de un oso. Las extremidades estaban ligeramente hacia adentro, y también tenían un dedo espaciado, ayudando a la bestia a agarrar las ramas de los árboles.
Por lo tanto, resultó que la bestia puso sus patas traseras a la superficie por completo, lo que le permitió trepar a los árboles y las rocas. Después de esta información, el presunto depredador de la sabana fue reasentado por científicos en los bosques ubicados en la frontera con las estepas. Aparentemente, el león marsupial era débil por el corredor, por lo que cazó, esperando a su presa en un árbol.
Descripción del cuerpo
Telakolev tenía una excelente musculatura. Particularmente sorprendente es su cintura escapular, equipada con huesos poderosos y gruesos. En el medio de su hombro se encontró un hueso fuerte de la forma correcta, al cual, muy probablemente, se unieron los músculos. Gracias a ellos, su circunferencia fue fatal para la víctima, ya que ningún animal podía escapar de ella, incluso equipado con dientes o garras afiladas y mortales. Aunque los científicos le dieron el nombre de marsupial león, la estructura de su cuerpo y la forma de cazar lo hacen más parecido a un leopardo. Él, como representante de los gatos, pudo escalar no solo árboles, sino también rocas. Esto fue confirmado por las huellas profundas de sus garras encontradas en una de las cuevas en Australia. Este animal fue hábilmente levantado por sus extremidades anteriores y maniobrado en altura.
Estilo de vida Sumkolva
Con base en la estructura del esqueleto del animal, los científicos llegaron a la conclusión de que mató a sus víctimas en cuestión de minutos con la ayuda de largos incisivos de la mandíbula inferior, y luego lo desgarró con molares afilados. Se supone que las principales víctimas de este depredador fueron diprotodones. Estos fueron los marsupiales más grandes que jamás hayan existido en el planeta. Su apogeo vino de 1.6 millones a 40, 000 años atrás. El más grande de ellos excedía el tamaño de los hipopótamos modernos y medía hasta 3 m de largo y 2 m de altura.
Dado que el león marsupial alcanzó una altura de solo 70-80 cm y una longitud de hasta 170 cm, estaba equipado con todo lo necesario para atrapar, sostener y matar un juego tan grande. Aparentemente, el depredador eligió una presa muy grande pero lenta, ya que no tenía la capacidad de adelantarla rápidamente en su búsqueda. Esperó a la víctima, sentado en una emboscada en la hierba o en las ramas de los árboles.
Ambiente de depredador
Según los hallazgos de los paleontólogos, el león marsupial durante casi 2 millones de años fue el depredador más grande y poderoso de Australia. Su arsenal de dientes y garras afiladas, músculos poderosos y un sistema óseo fuerte le permitieron cazar durante tanto tiempo sin obstáculos. Debido al cambio climático y al desarrollo de una vegetación exuberante, que condujo a un aumento en el número de herbívoros, este depredador no tenía competidores en el entorno natural. Su menú incluía procoptodones goliat: canguros gigantes. Alcanzaron los 3 metros de altura y fueron presas bastante difíciles para un león marsupial, sin saber cómo moverse rápidamente por la zona.
El león marsupial no fue el único depredador de ese período. Junto con él, un demonio marsupial, un ancestro ancestral de su descendiente homónimo de Tasmania, cazaba en las estepas. A diferencia del tilacoleo, el diablo logró sobrevivir hasta el día de hoy, pero en forma de individuos que no superan el tamaño del perro promedio. Entre las víctimas del león marsupial se encuentran los cigomaturús, mamíferos que viven en el mismo período, similar a los hipopótamos enanos modernos, así como los palorquistos, que los paleontólogos llamaron "tapir marsupial gigante". Sus dimensiones son comparables a las de un caballo moderno. La mayoría de los animales de ese período se extinguieron, pero algunos evolucionaron y sobrevivieron hasta nuestros días.
Causa de extinción
Los científicos aún discuten sobre la desaparición del león marsupial, ya que no tenía enemigos en su entorno natural y las catástrofes mundiales no pusieron a Australia en riesgo de destrucción. La versión más popular es que tales animales se extinguieron debido al hecho de que las personas primitivas comenzaron a desarrollar estos territorios hace 30, 000 años.
El hecho de que el depredador todavía estaba vivo en ese momento se indica en las pinturas rupestres donde está presente. La gente comenzó a cazar animales, reduciendo significativamente su población. Además, destruyeron al león, considerándolo su principal rival en la sabana. Con el advenimiento de la gente, casi toda la megafauna marsupial de Australia ha desaparecido de la faz de la tierra.
Hallazgos recientes
Gracias a los hallazgos de los científicos realizados a principios del siglo XXI en cuevas ubicadas en la llanura de Nullarbor, la ciencia pudo estudiar a este depredador con más detalle. Fue aquí donde se encontró un esqueleto completo de un león marsupial, mediante el cual pudieron restaurar su apariencia. El animal cayó en una de las cuevas y murió allí, sin poder salir a la naturaleza. Además de él, muchos animales que vivían en el mismo período se acumularon en él, lo que podría dar una idea de quién rodeaba al depredador y quién era su presa.
Libro negro
Desde 1600, durante el tiempo de los descubrimientos geográficos, se ha mantenido un libro de animales, ya extintos para entonces, o al borde de la extinción. Incluye mastodontes, mamuts, rinocerontes lanudos, oso de las cavernas, dodo, moa y león marsupial. El Libro Negro ha sido galardonado con la cantidad de animales que han desaparecido del planeta, que es comparable a la cantidad de dinosaurios extintos.
Desafortunadamente, más de 1000 especies de representantes de la fauna cayeron en los últimos 500 años de desarrollo humano, que los exterminaron o destruyeron y contaminaron su hábitat.
Por ejemplo, en solo 27 años, una especie de animales acuáticos como una vaca marina, descubierta en el siglo XVIII, fue completamente destruida. En aras de la ganancia, tales representantes de la fauna fueron exterminados, aunque antes de eso podían sobrevivir durante muchos milenios. Al comienzo del infame Libro Rojo, se describen animales y plantas amenazados de exterminio.
