El leopardo de las nieves es un animal que simboliza la fuerza, el poder y la nobleza. Su hábitat son las tierras altas. Este es el único felino que pasa toda su vida en las montañas y rara vez baja a las llanuras. Irbis vive en 13 estados ubicados en Asia Central, incluida Rusia. El mayor número de animales se encuentra en China, en nuestro país solo hay entre 150 y 250 individuos.
En apariencia y color, es muy similar a un leopardo, pero aún más pequeño en tamaño. Y el leopardo de las nieves es más fuerte. Este depredador es familiar para Rusia porque se encuentra en Khakassia, el Territorio de Krasnoyarsk, la República de Altai, Tuva y otras regiones montañosas. De toda la familia de los gatos, los leopardos de las nieves son considerados los depredadores más malvados, feroces y despiadados. Su piel es muy apreciada, por una piel en el mercado negro puede obtener hasta 60 mil dólares, porque hay muy pocos leopardos de las nieves. En todos los países donde viven, los animales figuran en el Libro Rojo.
El color del pelaje es gris claro con manchas oscuras, lo que permite al leopardo enmascararse perfectamente entre las piedras y la nieve. De alguna manera, los leopardos de las nieves son similares a los jaguares. El peso de un adulto puede alcanzar los 100 kg, el pelaje es muy grueso, la cola es larga y esponjosa, ayuda al animal a mantener el equilibrio y trepa las rocas. El leopardo de las nieves es un excelente cazador, la longitud de sus saltos alcanza los 15 metros. Saltando desde una altura, intenta llenar a la víctima y matarla de inmediato. El leopardo de las nieves adulto puede lidiar fácilmente con un ciervo, cuyo peso será 2-3 veces más que el suyo.
El leopardo de las nieves es un animal muy cauteloso, por lo que pocas personas lo han visto en su hábitat natural. Solo las huellas que quedan en la nieve hablan de su presencia. Irbis prefiere vivir solo, el territorio para cazar es estrictamente limitado y ningún animal lo supera. Al final del verano y el otoño, el leopardo de las nieves puede cazar en un grupo de 2-3 individuos: esta es una hembra con cachorros.
La principal presa de los leopardos de las nieves son los ungulados: jabalíes, cabras montesas, ciervos, carneros, corzos. Si es difícil encontrar presas, entonces pueden alimentarse de topos, pájaros y pikas. En verano, los leopardos, además de la carne, comen hierba. La mayoría de los gatos grandes emiten un rugido de llamada, con la ayuda de los cuales se comunican con sus familiares, pero los leopardos ronronean como mascotas. Durante la rutina maullan bajitos.
Los corderos nacen con un peso de medio kilo y 30 cm de largo. La primera semana están ciegos y completamente indefensos, pero luego ven claramente. En un hábitat natural, un leopardo de las nieves vive hasta 13 años, pero en cautiverio puede vivir 7 años más. Hay un caso conocido cuando una mujer sobrevivió a 28 años.
En los años 60 del siglo pasado, el número de leopardos de las nieves era mínimo. Los cazadores furtivos mataron a cientos de animales y vendieron sus pieles en el mercado negro. Luego, los gobiernos de todos los estados donde viven decidieron prohibir la caza de leopardos. Hoy está bajo protección, pero la caza furtiva amenaza a su población. El número de animales ha aumentado significativamente en comparación con las últimas décadas. En la naturaleza de los leopardos de las nieves, alrededor de 7000, y en cautiverio, alrededor del año 2000. El leopardo de las nieves es un símbolo de muchas ciudades asiáticas, se representa en el escudo de armas de la ciudad de Almaty, así como en Tatarstán y Khakassia.
