Alrededor del 75% de la superficie del globo está cubierto por rocas sedimentarias. Esta categoría incluye más de la mitad de los minerales extraídos de las entrañas del planeta. Se concentran principalmente en los continentes, la plataforma y la pendiente continental, y solo alrededor del 15% se encuentran en el fondo de los océanos.
Las rocas sedimentarias se forman durante la redeposición de los productos de meteorización y la deposición de sustancias principalmente en el medio ambiente acuático (con menos frecuencia en tierra), así como en el proceso de los glaciares. La precipitación puede ocurrir de diferentes maneras. Dependiendo de su naturaleza, se distinguen diferentes grupos de rocas sedimentarias:
- clásticos: son el resultado de la meteorización principalmente física, la posterior transferencia y redeposición del material;
- coloidal-sedimentaria - se forman como resultado de la descomposición química, acompañada de la formación de soluciones coloidales;
- quimogénicos: se forman durante la precipitación a partir de soluciones acuosas como resultado de reacciones químicas o causados por varias razones para la sobresaturación de soluciones;
- bioquímico: el resultado de reacciones químicas que involucran organismos vivos;
- biogénico u organogénico: el resultado de la actividad vital de los organismos.
A menudo se encuentran características combinadas de diferentes grupos de rocas sedimentarias. La clasificación anterior los remite a cualquier grupo. Por ejemplo, la piedra caliza, que puede tener origen clástico, organogénico, quimogénico o bioquímico, pertenece a las rocas bioquímicas.
En composición química, las rocas sedimentarias difieren de las rocas ígneas en una gran cantidad de componentes formadores de rocas y una diferenciación mucho mayor. Esto se explica por el hecho de que el material para su formación son los productos de meteorización de rocas sedimentarias metamórficas, ígneas y más antiguas, así como gases y componentes minerales disueltos en aguas naturales, productos de la actividad vital de los organismos, productos de erupciones volcánicas e incluso fragmentos de meteoritos (por ejemplo, bolas de níquel-hierro).) Además, a menudo contienen vestigios de una vida largamente desaparecida: flora y fauna fósiles. Como regla general, la edad de estos fósiles es igual a la edad de las rocas mismas, pero también hay restos orgánicos más viejos y redefinidos.
Algunas rocas (diatomitas, calizas de nummulita y briozoo, y otras) están completamente compuestas de organismos (biomórficos) o sus fragmentos (detritos). En las estructuras biomórficas (conchas enteras), los fósiles se encuentran aislados entre sí, unidos por cemento (conchas de braquiópodos) o crecen uno encima del otro, formando texturas de crecimiento (coral o piedra caliza briozoica). Las estructuras de detritos se forman en aguas poco profundas bajo la influencia de disturbios que destruyen las conchas o como resultado de la actividad de los depredadores, triturando las conchas para la comida.
Las rocas sedimentarias se forman de la siguiente manera: cuando se destruyen las rocas parentales, se forma la sustancia inicial, que es transportada por el agua, el viento o los glaciares, y luego se deposita en la superficie de la tierra y en el fondo de las cuencas de agua. Como resultado, se forma un precipitado que consiste en componentes heterogéneos, total o parcialmente saturado con agua y que tiene una estructura suelta y porosa. Este sedimento, modificado con el tiempo, es roca sedimentaria.
El proceso de sedimentación ocurre bajo la influencia del clima y el régimen tectónico. En climas húmedos (cálidos y húmedos), se forman limolitas, arcillas, diatomitas, caustobiolitas (minerales combustibles). Las zonas áridas (áridas) se caracterizan por piedra caliza, yeso, anhidrita y sal de roca. Potentes capas de rocas sedimentarias se acumulan en áreas plegadas, que se caracterizan por características tales como la variabilidad espacial y la composición abigarrada del material clástico. En las plataformas, al contrario, hay lechos de rocas de baja potencia con una composición más uniforme de material clástico.
Debido al hecho de que las condiciones de sedimentación en épocas geológicas pasadas eran cercanas a las modernas o similares a ellas, según los datos sobre la naturaleza de la distribución de rocas sedimentarias en la superficie de la tierra, es posible recrear la situación paleotectónica y paleogeográfica en el planeta.
