Mucha gente sabe sobre la existencia del aceite de palma. Hoy es uno de los productos vegetales más utilizados y comunes en todo el mundo. En este artículo, consideraremos algunas preguntas con respecto a esta curiosa planta exótica que proporciona un producto tan necesario: qué es una palma de aceite, dónde crece, etc.
En primer lugar, quiero señalar que la primera descripción de un árbol que se asemeja a una palma de aceite fue hecha por un veneciano llamado Alvise da Cada-Most en el siglo XV. Este científico se dedicó a la investigación en África occidental.
Hace más de 50 años, los frutos de la palmera de aceite han recorrido un largo camino con los esclavos a través del Océano Atlántico, después de lo cual este aceite se ha vuelto tan común en todo el mundo.
Están las Islas Salomón (Pacífico suroccidental), donde se pueden ver las interminables hileras de palmeras, a partir de los frutos de los que se elabora el aceite.
Palma de aceite: foto, descripción
Esta es una planta de la familia de las palmeras y una de las especies del género de palma aceitera.
En su forma de crecimiento silvestre, es un árbol enorme, cuya altura puede alcanzar de 20 a 30 metros, pero en la cultura más a menudo crece de 10 a 15 metros. El tronco principal de una palmera aparece solo en el año 4-6 de vida y en la sombra (debajo del dosel del bosque), solo después de 15-20 años. Un árbol adulto tiene un diámetro de tronco de 25 centímetros.
El sistema de raíces de la palmera es bastante poderoso, pero, por regla general, no es muy profundo. Las plantas adultas en la base del tronco tienen numerosas raíces adventicias que se extienden hacia los lados. Algunas plantas tienen apéndices tan densos que cubren el tronco hasta una altura de 1 metro.
Las hojas de la palma son largas (hasta 7 metros), grandes y cirros. En una planta adulta en la corona se pueden contar de 20 a 40 piezas. Pero anualmente, hasta 25 hojas mueren en una palmera, siendo reemplazadas nuevamente por otras nuevas. Grandes espigas marrones cubren los pecíolos de las hojas.
Además de todo lo anterior, esta increíble palma aceitera es muy hermosa y majestuosa en apariencia.
Los frutos
Esta es una drupa ordinaria del tamaño de una fecha. El fruto de forma ovalada de la palma de aceite en la parte superior está cubierto con pericarpio fibroso, dentro del cual hay una pulpa que contiene aceite. Debajo de esta carne hay una nuez sin cáscara bastante fuerte cubierta con un grano (o semilla) dentro. Este último consiste principalmente en endospermo, y el germen de la semilla es pequeño.
La palma de aceite (foto de la fruta arriba) tiene una gran cantidad de drupas. La masa de cada uno de ellos es de 55-100 g. Se recogen en inflorescencias en pánico que contienen un total de 1300 a 2300 frutas.
Características del aceite
El aceite de palma está hecho de pulpa de fruta. Su color puede variar de amarillo oscuro a rojo oscuro, y se utiliza principalmente como lubricante tecnológico y para la producción de jabón.
El aceite de almendra de palma se produce a partir de las almendras de las frutas de palma. Por sus propiedades y composición, es similar al coco y a menudo se usa en su lugar.
Aunque este aceite tiene un punto de fusión de 27 a 30 grados centígrados, a menudo se somete a hidrogenación, se usa en una mezcla con otros aceites vegetales líquidos o por separado para producir salomas comestibles en la producción de margarina.
Para producir una tonelada de aceite de palma, se necesitan cuatro toneladas y media de fruta.
Cosecha
La palma aceitera, como se señaló anteriormente, tiene una gran cantidad de frutas. Con todo esto, los trabajadores de las plantaciones recolectan cosechas maduras en la cantidad de hasta 2 toneladas (esto es de 80 a 100 racimos) diariamente manualmente. Cabe señalar que un grupo alcanza un peso de 25 kg. Y en cada uno de ellos hay alrededor de doscientas frutas.
La cosecha de frutas es muy difícil y lleva mucho tiempo, ya que se encuentran aproximadamente a la altura de un edificio de cuatro pisos. ¿Cómo se hace esto? Los trabajadores sujetan cuchillos afilados al extremo de un poste telescópico. Con la ayuda de ellos, los recolectores cortan las frutas de los árboles y las recogen en pilas al costado del camino. Luego los racimos llegan a la planta de procesamiento.
Lugares de crecimiento
En países con clima cálido, crece la palma aceitera. ¿Dónde se cultiva? Hay una palma africana de este tipo (Elaeis guieneensis). Aunque su tierra natal es África tropical (Nigeria), crece en Malasia, América Central e Indonesia.
También hay lugares donde se cultivan tales palmeras (especies de Elaeis melanococca, Acrocomia y Coco Mbocaya) y en América del Sur (en particular, en Paraguay). Esta planta se cultiva para la producción de aceites técnicos y comestibles.
Productividad
Una palma de aceite de crecimiento silvestre florece y da fruto solo en el año 10-20 de vida, y una planta especialmente cultivada comienza a dar fruto en el tercer o cuarto año después de la siembra.
El rendimiento máximo se alcanza a la edad de 15-18 años, y la vida útil total de esta planta exótica es en promedio de 80 a 120 años.
Un poco de historia
El aceite de los frutos de esta maravillosa planta útil se ha hecho desde los primeros tiempos. Durante las excavaciones arqueológicas, se descubrió una jarra con restos evidentes de aceite de palma (cementerios africanos que datan del tercer milenio antes de Cristo).
El cultivo de la palma a escala industrial solo comenzó en el siglo XX. En ese momento, las compañías que producían jabón y margarina estaban interesadas en el aceite de sus frutas.
El cultivo de la palma a gran escala comenzó en Indonesia en 1911 y en Malasia en 1919. También comenzó a expandir el área con plantaciones de estas plantas en países africanos.
Hoy, la palma aceitera es uno de los cultivos líderes en el mundo que se utiliza para producir aceite vegetal. Según las estadísticas, en 1988 produjo más de 9 millones de toneladas, y cada año la producción se hizo cada vez más.
Uso
Los nativos usualmente usan el aceite más fresco obtenido de las drupas, en ese momento se asemeja a nuez al gusto. Posteriormente, su sabor y olor cambian a no muy agradables.
En general, la palma de aceite se usa de manera bastante variable: las cuerdas están hechas de las fibras de sus hojas jóvenes, las hojas secas se usan para tejer alfombras, cortinas y techos para las chozas. Las canastas se tejen a partir de tallos, los brotes jóvenes bastante sabrosos se usan como alimento (llamado repollo de palma), el vino se hace con jugo de palma.
En Inglaterra, el aceite se usa para lubricar máquinas y hacer velas.
En los últimos años, las palmeras comenzaron a crecer en Brasil.
