Muy por encima de nosotros, en el espacio, entre las órbitas de grandes planetas, millones de fragmentos de roca muy extraños e inusuales se están moviendo. Cada uno de esos fragmentos, llamado "planeta menor", tiene su propia historia asombrosa, inextricablemente ligada a la evolución del sistema solar. Muchos científicos están seguros de que estos objetos extraños esconden la clave para desentrañar los secretos de la formación de toda la estructura del espacio exterior que nos rodea. Cualquier planeta pequeño (asteroide) se forma como resultado de un evento extraordinario: el origen del sistema solar.
De hecho, todos estos cuerpos celestes son productos y testigos tontos de toda una serie de cataclismos cósmicos increíblemente poderosos que condujeron a la formación de nuestro sistema planetario claro y estable. Cualquier planeta menor es una especie de cronista de los eventos catastróficos que tuvieron lugar en esta parte de Veselny hace unos cuatro mil quinientos millones de años.
Su singularidad, en comparación con los nueve grandes planetas que orbitan alrededor del Sol, radica en el hecho de que los asteroides, debido a su pequeño tamaño y considerable distancia de la estrella, experimentaron cambios evolutivos mucho más pequeños. En otras palabras, formados a partir del mismo material que el resto de los objetos de nuestro sistema planetario, los asteroides aún almacenan evidencia antigua de la era de la Gran Catástrofe.
Los pequeños planetas del sistema solar son los únicos cuerpos celestes en él que la ciencia moderna estudia de dos maneras: usando astronomía y naves espaciales no tripuladas, así como directamente en laboratorios en la Tierra. En casi todos los casos en que es posible determinar la trayectoria exacta de un meteorito, resulta que llegó a nuestro planeta desde un lugar único en la parte visible del Universo: el cinturón de asteroides, un análogo del cual aún no se ha encontrado en ninguno de los sistemas planetarios abiertos.
En este momento, no hay duda de que cualquier meteorito y planeta pequeño son cuerpos que tienen exactamente el mismo origen y composición. En esos casos frecuentes cuando un asteroide se mueve a lo largo de una trayectoria elíptica muy alargada (que a menudo es característica de ellos) cruzando la órbita de la Tierra, un pequeño planeta tiene todas las posibilidades de ingresar al laboratorio y someterse a una investigación exhaustiva allí. Lo que no se puede decir sobre los otros "habitantes" del sistema solar. Esta es la importancia fundamental de los planetas menores para la ciencia mundial.
La naturaleza unificada de meteoritos y asteroides amplía enormemente las posibilidades de estudiar estos últimos. Combinando información sobre pequeños planetas obtenida por medios astronómicos con los datos de la investigación de meteoritos, se pueden obtener respuestas a una serie de preguntas cosmogónicas. En particular, para resolver un problema cardinal como el origen del anillo de asteroides. Quizás algún día se encuentre una respuesta a la pregunta: “¿Había un gran planeta en lugar de este cinturón inusualmente fragmentado que murió como resultado de un cataclismo cósmico, dejando atrás millones de escombros? ¿O es solo el resultado de la fragmentación de pequeños cuerpos cósmicos en el proceso de formación de nuestro sistema planetario?
Pero este no es el único significado de los planetas pequeños. Los compuestos orgánicos de alto peso molecular y los denominados "elementos organizados", considerados por muchos científicos como los restos de origen extraterrestre, encontrados en meteoritos han planteado problemas como la evolución de los organismos biológicos en el espacio exterior en la ciencia moderna. Lo cual, quizás, arrojará luz sobre el origen y el desarrollo de la vida en la Tierra. Es posible que el estudio de meteoritos y planetas menores resuelva estos problemas extremadamente importantes para la humanidad.
