Hoy, cualquier alumno sabe cómo se llama nuestra galaxia. Pero ese no fue siempre el caso. La Vía Láctea, un vasto imperio que consta de cientos de miles de millones de sistemas estelares acoplados gravitacionalmente, es nuestra Patria cósmica. Siempre atrajo la atención de la humanidad y despertó su ardiente interés. Casi todos los pueblos y estados antiguos tenían su propia respuesta a la pregunta de cuál es el nombre de nuestra galaxia.
En algunos países del mundo antiguo, la Vía Láctea se llamaba el Camino de los Dioses, en otros, el Puente de las Estrellas. Por ejemplo, en la antigua China, se usaba el nombre "Río Celestial". No había unidad en este tema entonces. Pero, en cualquier caso, en todos los rincones del mundo antiguo, la Vía Láctea se consideraba sagrada. Los templos fueron construidos en su honor, fue adorado.
La historia científica del estudio de la Vía Láctea es de al menos dos mil años. Y ahora se considera inconcebible no saber cómo se llama nuestra galaxia, porque las preguntas fatídicas sobre cómo comenzó la vida y lo que nos espera en el futuro son inseparables de este concepto. Solo en la parte previsible del Universo, hay alrededor de doscientos mil millones de galaxias.
Cada uno de ellos es único en su estructura, enorme en tamaño y constantemente en movimiento. Las galaxias son agresivas. Nacen como resultado de tremendos desastres cósmicos y mueren la misma muerte violenta. Las galaxias son una verdadera cuna de estrellas. Las estrellas que dan vida a nuestro Universo, lo iluminan y lo calientan, nacen en enormes acumulaciones galácticas de gas y polvo, este material de construcción de todos los cuerpos celestes.
Una de esas increíbles formaciones espaciales gigantescas es nuestra casa estrella: la Vía Láctea. Durante la mayor parte de la historia científica de la humanidad, no hubo unidad en la cuestión de cómo se llama nuestra galaxia. Además, durante mucho tiempo, los científicos consideraron la Vía Láctea como la única galaxia en el Universo, una especie de isla de prosperidad en el vasto y sin vida del océano cósmico.
Pero en 1924, Erwin Hubble, observando el cielo estrellado con el telescopio más avanzado de la época, cambió la idea general. Notó oscuras nubes de luz en el espacio y llegó a la conclusión de que había descubierto no solo objetos, sino conglomerados estelares enteros fuera de la Vía Láctea. Por lo tanto, Hubble hizo una revolución en astronomía y llevó a un nuevo nivel el estudio de la estructura de nuestra casa galáctica.
La Vía Láctea pertenece a la espiral, el tipo más común de cúmulos estelares. La estructura de nuestra galaxia y los grandes secretos del Universo se están volviendo más accesibles para el ojo humano gracias a los modernos telescopios y vehículos espaciales no tripulados que transmiten regularmente los datos recopilados a la Tierra.
Entonces, ya aprendimos que la distribución de estrellas tiene un rasgo característico y pronunciado, que consiste en el hecho de que su concentración aumenta significativamente a medida que nos acercamos al centro galáctico. Esto permitió a los científicos concluir que hay un cuerpo supermasivo en el centro que tiene una gravedad increíblemente poderosa.
El centro de nuestra galaxia, ubicado en la constelación de Sagitario, parece estar ocupado por un monstruoso agujero negro de tamaño. En cualquier caso, esta es la única explicación razonable de que la ciencia moderna puede dar tal distribución de estrellas. En el futuro, nuestra galaxia espera un poderoso cataclismo cósmico: una colisión con la galaxia de Andrómeda, hacia la cual nos precipitamos rápidamente. Como resultado de esta catástrofe, Andrómeda, que es mucho más grande que la Vía Láctea, se tragará nuestra morada estrellada, que dejará de existir, pero en su lugar se formará una nueva galaxia. Y la evolución del universo continuará …
