Investigadores de la Universidad de Queen en Belfast y la Universidad de Tel Aviv en Israel llevaron a cabo uno de los estudios más completos hasta la fecha, con el objetivo de obtener información completa y confiable sobre lo que afecta la esperanza de vida de todos los vertebrados vivos del mundo.
Los datos obtenidos no solo arrojan dudas sobre la teoría de la esperanza de vida largamente aceptada, sino que también ofrecen nuevas pruebas del enorme impacto del calentamiento global en la esperanza de vida entre los animales de sangre fría, es decir, los reptiles y los anfibios.
Teoría del "nivel de vida"
La teoría del "nivel de vida" se ha utilizado durante mucho tiempo como una explicación del envejecimiento de los organismos. Según ella, la esperanza de vida es directamente proporcional a la tasa metabólica. En otras palabras, cuán rápido, en términos de la velocidad de las funciones internas del cuerpo, viven las especies y con qué frecuencia se reproducen, o, por el contrario, cuán "lentamente" en términos de estas funciones internas del cuerpo viven y cuán "lentamente" se multiplican, Todo esto determinará cuánto tiempo viven. Esto explica por qué algunos vertebrados, como algunos lagartos, pueden vivir solo unos pocos años, mientras que otros, como las tortugas, pueden vivir durante más de un siglo y medio. Esta teoría fue propuesta hace más de 100 años, pero hasta ahora no se ha verificado globalmente en todos los vertebrados terrestres.
Refutación
Investigadores de las universidades Royal y Tel Aviv han analizado datos de más de 4, 100 especies de vertebrados terrestres de todo el mundo para probar la teoría prevaleciente del "nivel de vida". Descubrieron que los niveles de vida no afectan la tasa de envejecimiento, rechazando la relación que se pensaba que era verdadera entre la tasa metabólica y la esperanza de vida.
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Nueva hipótesis
Un estudio publicado el 14 de febrero en la revista Global Ecology and Biogeography mostró que la tasa de envejecimiento de anfibios y reptiles está asociada con altas temperaturas. Estos hallazgos llevaron a los investigadores a presentar una hipótesis alternativa: cuanto mayor es la temperatura ambiente, mayor es el nivel de vida. Y esto, a su vez, conduce a un envejecimiento más rápido y una esperanza de vida reducida.
El Dr. Daniel Pinqueira-Donoso, coautor y profesor de evolución y ecología en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Queen's de Belfast, explica: “Nuestros hallazgos pueden ser cruciales para nuestra comprensión de los factores que contribuyen a la extinción, especialmente en la era moderna cuando nos enfrentamos con una reducción global de la biodiversidad cuando los animales de sangre fría corren un riesgo particular. Ahora sabemos que la esperanza de vida de los reptiles y anfibios está relacionada con la temperatura ambiente, y podemos esperar una mayor disminución de su esperanza de vida a medida que la temperatura continúa aumentando debido al calentamiento global ".
