Resultó que varios puntos en el plumaje de estas aves se desarrollaron a tiempo independientemente uno del otro. Un estudio publicado en BMC Evolutionary Biology ayuda a explicar por qué se puede ver una deslumbrante variedad de colores en el pico y el pecho de las aves, desde azul ultravioleta brillante visible solo para otras aves hasta rojo oscuro y negro, mientras sus alas y el reverso suele ser del mismo color: verde.
¿Protección de depredadores o atractivo para los socios?
"Todas las aves deben equilibrarse, ser atractivas para las parejas potenciales y al mismo tiempo tener una especie de camuflaje contra los depredadores", dijo Brian Smith, curador junior del departamento de ornitología del Museo Americano de Historia Natural y uno de los coautores de un nuevo estudio. "Entonces, ¿cómo los loritos, que tienen una apariencia muy brillante, se vuelven tan coloridos sin ser atacados por lagartos o halcones?"
Investigación de muestras de museo
Para ayudar a responder esta pregunta, Smith y John Mervyn, un investigador del museo que comenzó el proyecto cuando aún era un estudiante en la Universidad de Columbia, fotografiaron en luz visible y ultravioleta 98 exhibiciones históricas en el Museo Australiano de Lorikeet, los que viven en Nueva Guinea, Australia y los que los rodean. archipiélagos y representan casi toda la diversidad en el grupo. Muchas aves pueden ver en el espectro ultravioleta, al cual la mayoría de las personas son ciegas, por lo que los investigadores utilizaron un programa especial que traduce el color en "visión de pájaro". Recopilaron datos sobre 35 áreas de plumaje de aves cerca del pico, en la cabeza, la espalda, las alas, el pecho y la parte inferior del abdomen. Estos datos de color se modelaron en el árbol de la vida de lorikeet para verificar si es probable que se desarrollen diferentes parcelas de plumaje de aves en ciertos escenarios.
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Descubrieron que las manchas de plumaje, que probablemente estén involucradas en la protección contra los depredadores, persisten en gran medida durante un largo período evolutivo. Mientras que los puntos que probablemente estén involucrados en los procesos de reconocimiento de pareja o cortejo se desarrollaron bastante rápido. La explicación probable es que cuando se busca una pareja, esto puede ayudar a cada especie a tener diferentes colores en el frente para que puedan encontrar su propia apariencia. Pero cuando se cazan desde arriba, es beneficioso que las aves se fusionen con los árboles, por lo que sus espaldas se pueden adaptar para disfrazarse y su colorido plumaje en la parte frontal del cuerpo para que las parejas los reconozcan fácilmente.
Evolución del mosaico
En general, los investigadores identificaron tres grupos de plumaje que evolucionaron con el tiempo: el plumaje en el pico y la cabeza, la espalda y las alas, así como el área del pecho y la parte inferior del abdomen. Esta llamada evolución del mosaico, cuando los subconjuntos de personajes se desarrollan independientemente de los demás, subyace a la extraordinaria diversificación del color del plumaje que se observa hoy en los loritos.
"La gama de colores demostrados por lorikeets es un tercio de los colores que las aves pueden reconocer teóricamente", dijo Mervyn. "Pudimos capturar variaciones en este estudio que ni siquiera son visibles para el ojo humano. La idea de que puede tomar datos de color de muestras de museos, sacar conclusiones y obtener una comprensión más profunda de cómo evolucionaron estas aves es realmente sorprendente".
