¿Con qué comienza el chocolate? Incluso un niño sabe la respuesta a esta pregunta. El chocolate comienza con el cacao. Este producto tiene el mismo nombre que el árbol en el que crece. Las frutas de cacao son ampliamente utilizadas en la producción de dulces, y también preparan una deliciosa bebida.
La historia
La primera mención de cacao se encuentra en cartas que datan de 1500 aC. En la costa sur del Golfo de México, vivían los olmecas. Sus representantes consumieron este producto. Más tarde, la información sobre esta fruta aparece en escritos históricos y dibujos de los antiguos pueblos mayas. Consideraron el árbol de cacao sagrado y creyeron que los dioses lo habían presentado a la humanidad. Una bebida hecha con estos frijoles solo podía ser bebida por líderes y sacerdotes. Más tarde, los aztecas adoptaron una cultura de cultivo de cacao y hacer una bebida divina. Estas frutas eran tan valiosas que podían comprar un esclavo.
El primero de los europeos en probar una bebida hecha de cacao fue Colón. Pero el famoso navegante no lo apreció. Quizás la razón fue el sabor inusual de la bebida. Y, tal vez, la razón fue que el chocolate (los llamados aborígenes) se preparó con la adición de muchos ingredientes, incluida la pimienta.
Un poco más tarde, el español Cortes (el conquistador de México), a quien también se le presentó una bebida local, llegó al mismo territorio. Y pronto aparece el cacao en España. En 1519, comienza la historia del cacao y el chocolate en Europa. Durante mucho tiempo, estos productos estuvieron disponibles solo para la nobleza y los monarcas, y durante 100 años no se exportaron a España. Después de algún tiempo, las frutas en el extranjero todavía comenzaron a extenderse por toda Europa, ganando instantáneamente admiradores y conocedores.
Todo este tiempo, el cacao se usó para hacer una bebida gourmet. Y solo cuando los frijoles llegaron a Suiza, el pastelero local hizo una barra sólida de chocolate. Pero durante mucho tiempo estas delicias estuvieron disponibles solo para la nobleza y los ricos.
Información general
El árbol de cacao es de hoja perenne. Su nombre botánico es Theobromacacao. En altura, puede alcanzar los 15 metros, pero estos casos son extremadamente raros. Muy a menudo, la altura de los árboles no supera los 8 metros. Las hojas son grandes, brillantes, tienen un color verde oscuro. Las flores de cacao son pequeñas, de hasta 1 cm de diámetro, los pétalos tienen un tono amarillo o rojo. Están ubicados directamente en el tronco del árbol en pequeños pecíolos. Las frutas pueden pesar hasta 0, 5 kg y alcanzar una longitud de 30 cm. En forma se parecen a un limón, en el medio del cual se pueden ver semillas de unos 3 cm de largo. Hasta 50 semillas pueden estar en la pulpa de la fruta. Si traduces este nombre de esta planta del latín, obtienes "alimento de los dioses". El árbol de cacao crece en América del Sur, el sudeste de Asia, Australia y África occidental.
Cultivar esta planta es un trabajo duro, ya que es muy caprichoso cuidarla. Una fructificación buena y regular requiere altas temperaturas y humedad constante. Tal clima se encuentra solo en la zona ecuatorial. También es necesario plantar un árbol de cacao en un área donde la luz solar directa no caiga sobre él. Alrededor deben crecer árboles que crearán una sombra natural.
La composición del fruto del cacao.
Al analizar la composición del cacao, puede enumerar durante mucho tiempo los elementos y sustancias que lo componen. Recientemente, muchos comenzaron a prestar gran atención a los granos de cacao crudos y los clasificaron como los llamados "superalimentos". Esta opinión está siendo estudiada cuidadosamente, y nadie ha dado datos finales al respecto todavía.
Propiedades útiles
La composición del cacao incluye muchas sustancias y oligoelementos diferentes que afectan el cuerpo humano. Algunos de ellos son beneficiosos, otros pueden ser dañinos.
Microelementos como grasas, carbohidratos, proteínas vegetales, almidón, ácidos orgánicos tienen un efecto beneficioso sobre la salud humana. Vitaminas B, A, E, minerales, ácido fólico: todo esto también es necesario para el buen funcionamiento de nuestro cuerpo. Una bebida hecha de cacao en polvo tonifica perfectamente y se satura rápidamente. Puede ser bebido incluso por aquellos que están a dieta, solo se limita a un vaso por día.
El chocolate, que contiene más del 70% de cacao, también es útil. No solo tiene un efecto beneficioso sobre el corazón y los vasos sanguíneos, sino que también es un excelente antioxidante (como el té verde y las manzanas).
Se recomienda a las personas que realizan trabajos físicos pesados que consuman frijoles que no se hayan sometido a un tratamiento térmico. Este producto restaura perfectamente la fuerza y los músculos. También se recomienda agregarlo a los alimentos para los atletas que experimentan actividad física regular.
Contraindicaciones
El cacao no se recomienda para mujeres durante el embarazo. La razón es que las sustancias que se encuentran en los frutos de este árbol interfieren con la absorción de calcio. Y este elemento es muy importante en el desarrollo del feto. Por lo tanto, vale la pena abandonar temporalmente los productos que contienen una gran cantidad de cacao, o limitar su uso tanto como sea posible.
Los granos de cacao también contienen un 0, 2% de cafeína. Esto debe tenerse en cuenta al introducir dicho producto en la dieta de los alimentos para bebés.
Variedades
La calidad, el sabor y el aroma de este producto dependen no solo de la variedad, sino también del lugar donde crece el cacao. También se ve afectado por la temperatura y la humedad del medio ambiente, el suelo y la lluvia.
Forastero
Este es el tipo más popular de cacao. En la producción mundial, ocupa el primer lugar y representa el 80% del cultivo total. Esto se debe al hecho de que el árbol crece rápidamente y da una alta colección regular de granos de cacao. El chocolate elaborado con los frutos de esta especie tiene un sabor ligeramente agrio junto con un amargor característico. Crece en África, así como en América Central y del Sur.
Criollo
El hábitat de esta especie es México y América Central. Los árboles dan una gran cosecha, pero son muy susceptibles a enfermedades e influencias externas. Hasta el 10% de este tipo de cacao está representado en el mercado. El chocolate hecho de él tiene un aroma delicado y un sabor ligeramente amargo único.
Trinitario
Esta es una variedad obtenida del cruce de "Criollo" y "Forastero". Las frutas tienen un aroma persistente y el árbol de cacao es menos susceptible a diversas enfermedades, lo que reduce el riesgo de pérdida de cultivos y no requiere el uso de diversos productos químicos para el tratamiento. Debido al hecho de que la variedad se obtuvo como resultado del cruce de los dos mejores tipos, el chocolate elaborado con él tiene un amargor agradable y un aroma exquisito. Esta especie se cultiva en Asia, América Central y del Sur.
"Nacional"
Los granos de cacao de este tipo tienen un aroma único y persistente. Sin embargo, tales árboles son bastante difíciles de cultivar. Además, son susceptibles a la enfermedad. Por lo tanto, es extremadamente raro encontrar este tipo de cacao en los estantes o en el chocolate. Una variedad se cultiva en América del Sur.
Cacao en cosmetología
Debido a sus propiedades, la manteca de cacao ha encontrado aplicación en cosmetología. Por supuesto, para su uso en esta área, debe ser de alta calidad y sin refinar. La manteca de cacao natural tiene un color crema amarillento y un ligero olor característico a las frutas de las que se prepara. Tal producto es rico en polisacáridos, vitaminas, proteínas vegetales, hierro y muchas otras sustancias. También es un fuerte antioxidante.
Muy a menudo, la manteca de cacao se usa en máscaras, después de lo cual la piel se vuelve más resistente a la luz solar y al frío. El punto de fusión natural de este producto alcanza los 34 grados, por lo que debe calentarse en un baño de agua antes de su uso. La piel absorbe fácilmente el aceite, después de lo cual se hidrata bien. Además, gracias a la manteca de cacao, se elimina la irritación, aumenta la elasticidad de la piel y se acelera la cicatrización de pequeñas heridas.
Producción
En el mundo moderno, tal vez sea casi imposible conocer a una persona que no conozca el chocolate y el cacao. Al ser utilizados en confitería, medicina y cosmetología, los productos de este árbol están firmemente establecidos en el mercado mundial y ocupan una parte significativa de la rotación de mercancías allí. Por lo tanto, la producción de cacao es un negocio rentable que genera ganancias durante todo el año. Esto se debe al hecho de que el árbol es de hoja perenne y crece en lugares donde el sol, el calor y la humedad están constantemente presentes. Se cosechan hasta 3-4 cultivos en un año.
Después de plantar una plántula joven, los primeros frutos ya aparecen en el cuarto año de vida del árbol. Las flores de cacao florecen en el tronco y las ramas gruesas, y los frijoles se forman y maduran en el mismo lugar. En diferentes variedades, cuando están listas, las frutas adquieren un color diferente: marrón, marrón o marrón.
Cosecha y procesamiento
Las frutas de cacao se cortan del tronco de un árbol con un cuchillo afilado y se envían inmediatamente para su procesamiento. En el taller, se corta la fruta, se sacan los frijoles, se extienden sobre las hojas del plátano y se cubren con ellos desde arriba. Comienza el proceso de fermentación, que puede durar de 1 a 5 días. Durante este período, los granos de cacao adquieren un sabor delicado, y también se eliminan la amargura y el ácido.
Además, las frutas resultantes se secan durante 1-1.5 semanas con agitación regular 1 vez por día. Durante este tiempo, deberían perder un 7% de humedad. Después de secar y clasificar los granos, pueden empacarse en bolsas de yute natural y almacenarse durante varios años.
