Aunque el venado de cuernos grandes se ha extinguido hace mucho tiempo, su imagen, restaurada sobre la base de hallazgos arqueológicos, hoy deleita y sorprende. El mayor interés es causado por sus grandes cuernos de alce. ¡Nunca y nunca hubo el segundo ciervo en el mundo!
El ciervo gigante (lat. Megaloceros giganteus) debido a sus enormes cuernos también se llama alce irlandés. Esta especie de mamífero extinto pertenecía a la familia de los ciervos (lat. Cervidae), el orden de los artiodactilos y el suborden de rumiantes (lat. Ruminantia). Este es uno de los venados más grandes que jamás haya vivido en la Tierra.
Vástago más cercano
Debido a los cuernos en forma de pala, esta especie extinta de ciervo gigante fue considerada desde el principio un pariente cercano de los alces y los modernos gamos. Estudios morfológicos y moleculares posteriores han demostrado su parentesco con el actual ciervo canadiense (lat. Cervus elaphus canadensis) y el ciervo rojo (lat. Cervus elaphus). Solo estudios genéticos recientes han confirmado de manera concluyente que el pariente más cercano de Megaloceros giganteus, de hecho, es el gamo europeo.
Megaloceras Gigantes: Origen
Los estudios arqueológicos muestran que Megaloceros giganteus vivió en el norte de Europa y el norte de Asia (habitada en casi toda Eurasia: desde Irlanda hasta el lago Baikal), así como en las afueras del norte de África. La mayoría de los fósiles de los animales se encontraron en los pantanos de la actual Irlanda, de ahí que su segundo nombre sea alce irlandés. Agregamos que se le asignó el término "alce" debido a la similitud externa de los cuernos. Se descubrieron varios esqueletos de este gigante en el territorio de nuestro país (Crimea, el Cáucaso del Norte, las regiones de Sverdlovsk y Riazán).
Estos animales prehistóricos vivieron al final del Pleistoceno y al comienzo del Holoceno, es decir, desde hace 400 mil hasta 7700 años. Megaloceros giganteus probablemente perteneció a la llamada megafauna del Pleistoceno y el Holoceno temprano. Junto a él vivían en particular tigres dientes de sable, osos y leones de cueva, smilodones, así como mamuts y rinocerontes peludos, que junto con él constituían el grupo de los herbívoros más grandes de ese período.
Descripción de un animal gigante.
El tamaño del venado de cuernos grandes excedía significativamente el tamaño del venado moderno. En apariencia, se parecía bastante al famoso alce. Un físico fuerte es más una regularidad que una excepción. No tiene nada de sorprendente, porque el animal tenía que llevar sus enormes cuernos, y esto requiere una montaña de músculos y un esqueleto fuerte. La estructura del cuerpo, parecía un alce de Alaska (lat. Alces alces gigas), que actualmente se considera el miembro vivo más grande del género. El ciervo de cuernos grandes alcanzó unos 2, 1 m de altura a la cruz. A pesar de su enorme tamaño, comió la misma comida que los ciervos de hoy. A partir de las pinturas rupestres creadas por personas antiguas de las épocas del Pleistoceno y el Holoceno, está claro que a menudo se encontraron con este gigante e incluso lo buscaron.
Cuernos de ciervo gigante
Los cuernos impresionantes del ciervo gigante tenían unos tres metros de ancho. ¡Los cuernos más grandes de este ciervo encontrados durante las excavaciones arqueológicas alcanzaron los 3, 65 my pesaron casi 40 kg! Este hecho es tan inusual y único que incluso han aparecido varias teorías diferentes de su evolución. Algunos científicos opinan que tales cuernos en un animal son el resultado de una estricta selección natural. Los hombres utilizaron activamente formaciones en sus cabezas en la lucha por la atención de las mujeres. Por lo tanto, solo los individuos más grandes y fuertes sobrevivieron y dieron descendencia.
Según otra teoría, el ciervo irlandés se extinguió debido a sus cuernos. En algún momento, alcanzaron tamaños muy voluminosos y comenzaron a interferir con la forma de vida habitual. La razón de la extinción de la especie, los científicos llaman a la ofensiva del bosque en los espacios abiertos en los que probablemente vivió. Los cuernos interfirieron con el animal mientras pasaban por densos matorrales y bosques, por eso a menudo se atascaba y no podía salir. Los ciervos se convirtieron en presas fáciles para los depredadores, que finalmente los destruyeron.
Investigación más reciente
Esta teoría evolutiva ha sido formulada por científicos durante mucho tiempo. Sin embargo, no fue hasta 1974 que se examinó con más detalle en un estudio sobre megaloceros realizado por Stephen Jay Gould. Él demostró que el venado de cuernos grandes tenía cuernos realmente grandes y desproporcionados. Este fue probablemente el resultado de la alometría, es decir, el crecimiento desigual. Como resultado, sus proporciones corporales fueron interrumpidas.
