El eterno problema de la evidencia paleontológica de la evolución biológica es la búsqueda de formas de transición, es decir, enlaces intermedios en las líneas filogenéticas de las formas de vida modernas. En este sentido, la "vaca sagrada" se considera la forma de transición de los reptiles a las aves: archaeopteryx (esto significa "ala antigua" en griego). Pero investigaciones recientes, de las que hablaremos más adelante, sacudieron estas creencias establecidas. ¿Pero el archaeopteryx es un pájaro o un reptil? Intentaremos responder esta pregunta.
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Hoy, la paleontología tiene a su disposición más de diez huellas esqueléticas de esta criatura, y todas pertenecen al período Jurásico tardío (hace 200-150 millones de años) y se encuentran en Austria y Alemania.
La imagen y la huella más famosas de Archaeopteryx es un espécimen de Berlín, que se almacena en el Museo de Historia Natural de Berlín. Esta impresión fue descubierta en 1876 por el arqueólogo Jacob Neimer, quien la cambió por una vaca. Pero otro arqueólogo lo describió: Wilhelm Dames en 1884. Desde ese momento, el arqueopterix, una forma de transición de reptiles a aves, pasó a la historia de la paleontología.
Pero el espécimen mejor conservado es el polisilicio térmico. Estuvo en una colección privada durante mucho tiempo y solo en 2007 se describió en detalle. Podemos decir que solo estos dos especímenes tienen casi todas las partes del esqueleto en una seguridad relativamente completa.
Ya no es un reptil, pero tampoco un pájaro.
Esta criatura ha sido descrita como un vínculo intermedio entre reptiles de sangre fría y aves de sangre caliente. Como reptil, Archaeopteryx tiene;
- dientes cónicos, en estructura muy similar a los cocodrilos;
- la cola del esqueleto;
- dedos de cuatro falanges en las extremidades anteriores con garras pronunciadas.
Hay otras características del esqueleto que lo acercan a los reptiles (la parte occipital, la estructura de la parte inferior de la pierna y las costillas).
El plumaje de plumas, que está claramente impreso en esqueletos, se considera un signo de pájaros en el Archaeopteryx. Las plumas y las plumas de la cola, con surcos como los de las aves modernas, las plumas no dejan dudas de que frente a nosotros está uno de los antepasados de las aves. Hay otras características del esqueleto, a saber, una clavícula fusionada con un tenedor. Por separado, vale la pena mencionar el tamaño del cerebro de Archaeopteryx (esta es una evidencia bastante controvertida, pero lo es), su volumen es 3 veces mayor que el de los reptiles.
Si el viviera hoy
Si este gran pájaro viviera ahora, veríamos que Archaeopteryx es una criatura del tamaño de una paloma, probablemente de color oscuro o negro y con patas emplumadas. Al mismo tiempo, sus músculos están bien desarrollados y su plumaje asimétrico contribuye a un vuelo rápido, pero a un aterrizaje difícil y a un despegue pesado. Las características anatómicas del esqueleto indican que esta media cueva de media ave utiliza un vuelo corto y ocasionalmente activo con alas batientes. Lo más probable es que los archaeopteryxes ahora vivan en los acantilados rocosos de los ríos y sería desde una altura que comenzarían su vuelo con elementos de planificación. Presumiblemente, estos animales llevarían un estilo de vida solitario y nocturno, reuniéndose ocasionalmente en grupos. La comida Archaeopteryx es gusanos, insectos, pequeños reptiles. Solo que él no los mordería, sino que dirigiría sus patas delanteras con garras hacia su pico dentudo.
Génesis aviar en evolución
Desde 1867, cuando el zoólogo inglés y partidario del darwinismo, Thomas Henry Huxley introdujo la biología del archaeopteryx como una forma de transición en la evolución de las aves, aunque este punto de vista ha sido criticado periódicamente, pero mantuvo su posición. Los hallazgos posteriores de fósiles solo agregaron importancia en la justificación de la filogenética emplumada. En paleontología, se mantuvo el punto de vista de que el arqueopterix era como Tutankamón en egiptología. Pero …
Los trabajos del paleontólogo estadounidense Shankar Chatterjee, publicados en 1991 sobre los hallazgos de las huellas esqueléticas de Texas, llamadas protoavis, introdujeron cierta confusión en el sistema establecido de puntos de vista sobre la evolución de las aves. Protoavis se parecía más a las aves modernas que el Archaeopteryx, y vivió entre 70 y 75 millones de años antes.
En 2010, apareció un hallazgo que sacudió aún más el "pedestal" de la mitad cueva mitad pájaro. En el noreste de China, se descubrieron fósiles esqueléticos de una criatura emplumada que vivió 10 millones de años antes que el Archaeopteryx. Un equipo dirigido por un profesor de la Universidad Lingying, China, Xing Xu, encontró los restos de un dinosaurio emplumado. La investigación y las conclusiones de estos científicos se reducen a la afirmación de que Archaeopteryx es un representante de una rama sin salida de la evolución y no es en absoluto un antepasado de las aves.
Otras dudas razonables
Michael Hubbib, paleontólogo de la Universidad del Sur de California, proporciona datos sobre un análisis estructural del esqueleto del archaeopteryx, según el cual este "milagro de plumas" no podía volar en absoluto.
La autoridad del archaeopteryx también se ve socavada por numerosos estudios sobre la evolución del cerebro de antiguos reptiles y aves. Aunque la relación entre la masa cerebral y el peso corporal en las aves es mayor que la de los dinosaurios, el "icono de la paleontología" tenía un volumen cerebral aún más pequeño que el de sus dinosaurios contemporáneos.
Plumas sin pájaros
Pero la investigación del bolígrafo Archaeopteryx, que se realizó con la ayuda de un microscopio de barrido, un paleontólogo de Inglaterra, Alik Walker, proporcionó información impactante de que las plumas del gran pájaro y las aves modernas tienen una estructura fundamentalmente diferente. Lo que antes se consideraba surcos, similar a los surcos en las plumas de las aves modernas, en el arqueopterix, resultó ser solo crestas para aumentar la resistencia mecánica. Y si el rasgo principal de las aves no acerca en absoluto a Archaeopteryx a las aves modernas, ¿quién es él?
