Los animales venenosos producen toxinas con dos propósitos: para defensa y para ataque. Para algunos, las secreciones venenosas son un medio para asustar a los depredadores y proteger sus vidas, para otros es una herramienta de caza para obtener alimentos.
Los animales venenosos se distribuyen entre toda la variedad de fauna de manera desigual. Si los artrópodos venenosos (escorpiones, arañas, algunos insectos) son ampliamente conocidos, entonces solo hay cuatro especies de tales mamíferos. Estos son el ornitorrinco y el equidna australianos, así como el oso hormiguero americano y algunas musarañas. ¡Curiosamente, el oso hormiguero, que posee saliva venenosa, es susceptible a su propio veneno! En las peleas que surgen entre representantes de la especie, los osos hormigueros mueren incluso por pequeñas picaduras de sus oponentes. Cómo, en este caso, logran mantener el tamaño de la población en un nivel suficiente y, en general, por qué el animal produce veneno del que muere, uno de los misterios de la biología.
Muchos animales venenosos en las mentes de las personas ignorantes son demonizados. Se les atribuye el peligro mortal para los humanos, lo que en realidad rara vez es cierto.
El veneno de la mayoría de los escorpiones causa solo una lesión local en una persona, que pasa de manera segura después de varias horas. Solo se registró de manera confiable un caso de muerte de una persona (un niño de siete años) por una mordida de un scolopendra gigante. La mordida fue en la cabeza, muy probablemente, mientras que los centros vitales se vieron afectados, además de que la asistencia médica llegó tarde. De lo contrario, este episodio podría excluirse de la lista de estadísticas letales.
La víbora común común en Rusia es peligrosa solo en la primavera, cuando produce activamente enzimas. Además, este reptil necesita mucho más tiempo para restaurar el veneno que sus contrapartes del sur. Por lo tanto, nuestra víbora consume toxinas con moderación, prefiere volar para atacar y muerde a una persona solo en defensa propia. En verano y otoño, el veneno de víbora no presenta peligro mortal y puede causar solo una serie de sensaciones desagradables. Los animales venenosos no están representados abundantemente en nuestro país. Solo las regiones del sur pueden presumir de una variedad de fauna tóxica.
Muchos animales venenosos del mundo tienen la llamada "toxicidad pasiva". Esto significa que no tienen órganos especiales que produzcan veneno. Tal, por ejemplo, es el pez globo, que contiene tetrodoxina en los tejidos, incluso en pequeñas cantidades, es mortal para los humanos. La toxicidad del fumador es tan alta que los cocineros especialmente certificados se dedican a su preparación para la comida. En Japón, a pesar de tales precauciones, se producen varias muertes cada año debido al consumo de este pescado.
Las plantas y animales venenosos son en su mayoría representantes de regiones cálidas y cálidas. Esta selectividad de la naturaleza se debe al hecho de que a altas temperaturas la tasa metabólica de los organismos vivos es mucho más alta que a bajas temperaturas, y es más probable que los habitantes de los trópicos se den el lujo de producir veneno que las personas en latitudes templadas y frías.
