No es ningún secreto que en algunos animales los ojos brillan en la oscuridad; para muchos, este fenómeno causa, si no miedo, al menos la piel de gallina. De hecho, a veces puede parecer muy intimidante. Sin embargo, no tengas miedo: este no es un demonio, sino la Madre Naturaleza, que se encargó de los animales. La ciencia explica por qué los ojos brillan en la oscuridad.
Un poco de biología
En la infancia, tal vez, cada uno de nosotros, o al menos muchos, pensamos que los gatos y los perros tenían algún tipo de radio "orgánico" en sus ojos que los hacía brillar en la oscuridad. Probablemente muchos niños modernos piensan lo mismo. Sin embargo, resultó que no existe tal sustancia a los ojos de los animales.
El problema es que en la parte posterior de los globos oculares de los animales hay una capa reflectante especial (llamada tapetum lucidum), que aumenta la cantidad de luz absorbida por los fotorreceptores.
¿Qué es el tapetum lucidum?
Tapetum lucidum es una capa reflectante de tejido que se encuentra en muchos vertebrados e invertebrados. En el caso de los vertebrados (por ejemplo, gatos, perros, etc.), esta capa se encuentra en la parte posterior de la retina.
La función principal de esta capa reflectante es aumentar la cantidad de luz que los fotorreceptores perciben en los ojos. Los fotorreceptores son el nombre de neuronas especiales de la retina que convierten la luz visible al absorber los fotones en señales que posteriormente pueden iniciar procesos biológicos en el cuerpo.
Los conos y bastones en el ojo humano nos ayudan a distinguir los colores y proporcionan una visibilidad parcial por la noche. Son dos de los tres tipos de células fotorreceptoras que se encuentran en la retina de los mamíferos.
En palabras simples, el tapetum lucidum es una especie de espejo en los ojos de algunos mamíferos que hace que sus ojos brillen en la oscuridad.
Cual es el efecto?
Todos los vertebrados en cuyos globos oculares tienen una capa de tapetum lucidum, como regla, hay un brillo de los ojos por la noche. Pero por que? ¿Cómo hace que una capa de células en la parte posterior del globo ocular brille los ojos de los animales?
De hecho, esta es la óptica elemental. Dado que la capa de tapetum mencionada anteriormente es un retroreflector (algo que refleja la luz incidente hacia su fuente sin mucha dispersión) de forma transparente, refleja los rayos que caen sobre ella a lo largo de su trayectoria original. Como resultado, la fuente y la luz reflejada se mezclan, dando a los fotorreceptores en los ojos una segunda oportunidad para percibir los rayos. Es por eso que los animales tienen ojos que brillan en la oscuridad.
¡La naturaleza cuidaba a sus hijos! Esto ayuda al animal a ver más claramente (especialmente de noche), ya que los fotorreceptores absorben más luz. Esto crea una imagen más brillante del objeto. Sin embargo, esta visión nocturna mejorada en animales tiene su propia peculiaridad: las imágenes que ven, debido a los fenómenos de reflexión y absorción de luz, se vuelven un poco borrosas.
A pesar de que los ojos de los animales pueden tener un color diferente, el tapetum lucidum en sí puede tener un color diferente del iris del ojo. Después de todo, su sombra depende de los minerales que forman los cristales reflectantes del luminoso tapetum lucidum. Los colores más comunes con los que los ojos de los animales brillan en la oscuridad son blanquecinos con una periferia azul (por ejemplo, en perros), verdosos (en tigres), verde dorado con un borde azul o azul pálido con azul en las gacelas.
Para muchos animales, especialmente los animales nocturnos, esta estructura de sus ojos les permite ver mejor por la noche, cuando cazan presas, y les ayuda a evitar a los depredadores.
Entonces, los tigres, los búhos, los ciervos, los zorros, los osos y muchos otros mamíferos y aves de la naturaleza tienen una estructura similar a la del ojo. Curiosamente, incluso algunos animales acuáticos, como los cocodrilos y los tiburones, tienen esta capa reflectante en la parte posterior de sus ojos.
Es interesante
La gente continúa descubriendo nuevas especies de animales con ojos brillantes en la oscuridad, mirando sus reflejos en las imágenes. Curiosamente, debido a una estructura tan especial de los órganos visuales, los caballos y perros entrenados nos ayudan en las operaciones de búsqueda y rescate que se realizan por la noche, por lo que esta es otra ventaja que obtenemos gracias a nuestros hermanos menores. La gente incluso utilizó la idea de una capa de tapetum lucidum para aumentar la seguridad en nuestras carreteras, creando los llamados "ojos de gato", retroreflectores sintéticos que se usan en las marcas viales. ¿Crees que es posible que las personas brillen en la oscuridad? ¡Vamos a resolverlo!
