Cuando miras un mapa geográfico, todo parece estar claro. El Mar de Okhotsk está rodeado por todos lados por territorio ruso: ya sea por islas o por la línea de la costa asiática. Y solo en el sudoeste veremos el extremo norte de la isla japonesa de Hokkaido.
Pero lo que es obvio para el hombre está lejos de ser siempre obvio para el derecho internacional, según el cual el Mar de Okhotsk no tiene el estatus legal del mar interno de Rusia. Debido a las características geográficas de la región, su área de aguas cumple con el derecho internacional en mar abierto, y cualquier estado puede pescar aquí, si esto no contradice la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
Pero, dejando los matices legales a los abogados, consideraremos lo que representa el Mar de Okhotsk en términos geográficos y naturales. Su área es un poco más de un millón seiscientos mil kilómetros cuadrados, la mayor profundidad es casi cuatro kilómetros (3916 metros), la profundidad promedio es mil setecientos ochenta metros. La costa es de casi diez mil quinientos kilómetros, y el volumen de agua contenida en el mar es de aproximadamente un millón trescientos sesenta y cinco mil kilómetros cúbicos.
Las bahías más grandes son Shelikhova Bay, Udskaya Bay, Tauiskaya Bay, Academy Bay y Sakhalin Bay. De octubre a junio, la parte norte del mar no es navegable, ya que está cubierta con una capa continua de hielo.
Aunque el Mar de Okhotsk se encuentra principalmente en latitudes templadas, su clima es norteño. Las temperaturas promedio del aire en enero en las regiones del sur del mar varían de menos cinco a menos siete grados, y en el norte a menos veinticuatro. Las temperaturas del sur son más uniformes en toda el área del agua y varían de más doce en el norte a más dieciocho en el sur.
El Mar de Okhotsk es una región valiosa donde se reponen las poblaciones de muchos peces (principalmente salmón), por lo que las leyes de muchos países prohíben explícitamente a sus ciudadanos pescar allí, a pesar del hecho de que tienen derecho a hacerlo en virtud del derecho marítimo internacional. Además de los peces, en las aguas del mar de Okhotsk hay muchos artrópodos marinos (el famoso cangrejo de Kamchatka), erizos de mar, mejillones y otros moluscos.
En el extremo noreste del mar se encuentra la bahía de Shelikhova. Esta es la bahía más grande del mar de Okhotsk. Su longitud es de seiscientos cincuenta kilómetros, el ancho del pasaje que lo conecta con el mar es de ciento treinta kilómetros, y el ancho máximo es de trescientos kilómetros.
La profundidad de la bahía es pequeña, no más de trescientos cincuenta metros. La bahía es notable principalmente porque tiene las mareas más altas (hasta catorce metros) en el Océano Pacífico. La altura de la marea en la Bahía Shelikhov es ligeramente inferior a la altura de la marea en la Bahía de Fundy (hasta quince a dieciocho metros) en la costa atlántica de Canadá.
Esta bahía del Mar de Okhotsk lleva el nombre del comerciante G.I.Shelikhov. Un nativo de la provincia de Kursk, que se mudó de Rusia Central al Lejano Oriente, organizó no solo la pesca en la bahía, que más tarde recibió su nombre, sino también una expedición a Alaska. Se encuentra en los orígenes de la creación de la compañía ruso-estadounidense, durante la cual se construyeron asentamientos rusos en la isla de Kodiak y comenzó el desarrollo del continente americano.
