¿Qué es la masa de aire? Los antiguos científicos no sabían la respuesta a esta pregunta. Durante la infancia de la ciencia, muchos creían que el aire no tenía masa. En el mundo antiguo e incluso a principios de la Edad Media, se generalizaron numerosos conceptos erróneos relacionados con la falta de conocimiento y la falta de instrumentos precisos. No solo una cantidad física como la masa de aire se incluyó en la lista de conceptos erróneos divertidos.
Los eruditos medievales (sería más correcto llamarlos monjes curiosos), al no poder medir cantidades no obvias, creían bastante en serio que la luz se propaga en el espacio infinitamente rápido. Sin embargo, esto no es sorprendente. La ciencia entonces interesó muy, muy pocos. Mucha más gente en ese momento reunió discusiones teológicas sobre el tema "cuántos ángeles caben en la punta de una aguja".
Pero a medida que pasaba el tiempo, el conocimiento sobre el mundo se volvía más voluminoso. Los científicos ya sabían que todo en el mundo tiene peso, pero aún no podían descubrir cuál era la masa de aire. Y finalmente, en el siglo XVIII, fue posible calcular la densidad del aire y, con ella, la masa de toda la atmósfera terrestre. La masa total de aire en nuestro planeta era igual a un número con diecisiete ceros: 53x10 17 kilogramos. Es cierto que esta cifra también incluye la masa de vapor de agua, que también es parte de la atmósfera.
Hoy se cree que la atmósfera de la Tierra tiene unos ciento veinte kilómetros de espesor y que el aire está distribuido de manera desigual en ella. Las capas inferiores son más densas, pero gradualmente el número de moléculas de gas que constituyen la atmósfera por unidad de volumen disminuye y desaparece.
La gravedad específica del aire (densidad) en la superficie de la Tierra en condiciones normales es de aproximadamente mil trescientos gramos por metro cúbico. A una altitud de doce kilómetros, la densidad del aire disminuye más de cuatro veces y ya tiene un valor de trescientos diecinueve gramos por metro cúbico.
La atmósfera consta de varios gases. Noventa y ocho a noventa y nueve por ciento son nitrógeno y oxígeno. En cantidades menores, hay otros: dióxido de carbono, argón, neón, helio, metano, carbono. El primero en determinar que el aire no es gas, sino una mezcla, el científico escocés Joseph Black a mediados del siglo XVIII.
A altitudes de más de dos mil metros, la presión atmosférica y el porcentaje de oxígeno disminuyen. Esta circunstancia se ha convertido en la causa del llamado "mal de altura". Los médicos distinguen varias etapas de esta enfermedad. En el caso más grave, es hemoptisis, edema pulmonar y muerte.
La presión interna del cuerpo humano a gran altitud se vuelve mucho mayor que la atmosférica, y el sistema circulatorio comienza a fallar. Los capilares son los primeros en romperse.
Se ha establecido que el límite de altura que las personas pueden soportar sin un dispositivo de oxígeno es de ocho mil metros. Sí, y hasta ocho mil solo pueden llegar a una persona bien entrenada. La residencia a largo plazo en condiciones de gran altitud afecta negativamente la salud. Los médicos observaron a un grupo de peruanos que vivieron por generaciones a una altitud de 3, 500-4, 000 metros sobre el nivel del mar. Notaron una disminución en el rendimiento mental y físico, hay cambios en el sistema nervioso central. Es decir, las tierras altas no están adaptadas para la vida humana. Y una persona no puede adaptarse a la vida allí. Sí y si es necesario?
