¿Es posible imaginar un paseo por el bosque o una excursión al zoológico, durante el cual ningún sonido vivo llena el aire? No hay canto de los pájaros, ni voces humanas. La comunicación acústica es una parte integral de la existencia de vertebrados terrestres, y nos resulta difícil imaginar un mundo envuelto en silencio.
Sin embargo, en la larga historia del desarrollo de la vida hubo épocas en que los animales aún no eran capaces de vocalizar. El surgimiento y la evolución de la comunicación sonora es el tema de un trabajo conjunto de paleontólogos de EE. UU. Y China, publicado en Nature Communications.
El antepasado común era tonto
Zhuo Chen de la Universidad Normal de Henan y John Vince de la Universidad de Arizona han estudiado la historia de la comunicación vocal basada en las relaciones evolutivas entre los vertebrados terrestres. En un árbol filogenético que abarca la evolución de casi 1800 especies de animales durante 350 millones de años, los científicos notaron signos de la presencia de comunicación acústica.
Resultó que el sistema respiratorio de los antepasados más distantes de los tetrápodos terrestres no estaba adaptado para la producción de señales acústicas. Las formas ancestrales de diferentes grupos de animales modernos (ranas, cocodrilos, pájaros y mamíferos) desarrollaron habilidades vocales de forma independiente durante un largo período de doscientos a cien millones de años atrás.
Este proceso, aparentemente, no estaba relacionado con la tasa de especiación. Por ejemplo, la historia evolutiva de grupos como los cocodrilos y las aves dura más de cien millones de años, y la variedad de cocodrilos se reduce a dos y media docenas de especies, y hay más de diez mil especies de aves. Sin embargo, ambos usan con éxito señales vocales.
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La voz es un medio de comunicación nocturna.
¿Cómo surgió la comunicación acústica? Los autores del trabajo asociaron su aparición con formas de actividad diaria. En la forma de vida nocturna, se dio una ventaja en la población a aquellos animales que podían, mediante el sonido, llamar la atención de un compañero potencial o, por el contrario, ahuyentar a un competidor.
Dado que aquellos individuos cuyo aparato respiratorio adquirió la capacidad de vocalizar como resultado de un complejo de mutaciones se multiplicaron con más éxito, el rasgo útil en condiciones nocturnas se fijó mediante selección.
Incluso en las aves, la mayoría de las cuales están actualmente despiertas durante el día, se pueden rastrear rastros de actividad nocturna de antepasados distantes. Muchas especies de pájaros cantan antes del amanecer, cuando aún está oscuro, y los científicos creen que el canto antes del amanecer es un legado de una forma de vida antigua.
