El arte de Japón del período Edo es bien conocido y muy popular en todo el mundo. Este período en la historia del país se considera el tiempo de relativa paz. Después de unir a Japón en un estado feudal centralizado, el shogunato Tokugawa tenía un control indiscutible sobre el gobierno de Mikado (desde 1603) con la obligación de mantener la paz, la estabilidad económica y política.
El gobierno del shogunato duró hasta 1867, después de lo cual se vio obligado a capitular debido a la incapacidad de hacer frente a la presión de los países occidentales para abrir Japón al comercio exterior. Durante el período de autoaislamiento, que duró 250 años, las antiguas tradiciones japonesas se reviven y mejoran en el país. Ante la ausencia de guerra y, en consecuencia, el uso de sus habilidades de combate, los daimyo (señores feudales militares) y los samurai centraron sus intereses en el arte. En principio, esta era una de las condiciones de la política: un énfasis en el desarrollo de una cultura que se ha convertido en sinónimo de poder para desviar la atención de la gente de los problemas relacionados con la guerra.
Daimyo compitió entre sí en pintura y caligrafía, poesía y drama, ikebana y la ceremonia del té. El arte de Japón en todas sus formas se perfeccionó, y quizás sea difícil nombrar a otra sociedad en la historia mundial, donde se ha convertido en una parte tan importante de la vida cotidiana. El comercio con comerciantes chinos y holandeses, limitado solo al puerto de Nagasaki, estimuló el desarrollo de cerámicas japonesas únicas. Inicialmente, todos los utensilios fueron importados de China y Corea. De hecho, era una costumbre japonesa. Incluso cuando se inauguró el primer taller de cerámica en 1616, trabajaban exclusivamente artesanos coreanos.
Hacia el final del siglo XVII, el arte japonés se desarrolló de tres maneras diferentes. Entre los aristócratas e intelectuales de Kioto, la cultura de la era Heian fue revivida, inmortalizada en la pintura y las artes y oficios de la escuela Rimp, el drama musical clásico No (Nogaku).
En el siglo XVIII, en los círculos artísticos e intelectuales de Kioto y Edo (Tokio), se volvió a descubrir la cultura de los escritores chinos del Imperio Ming, introducida por monjes chinos en Mampuku-ji, un templo budista ubicado al sur de Kioto. Como resultado, apareció un nuevo estilo de nan-ga ("pintura sureña") o bujin-ga ("cuadros literarios").
En Edo, especialmente después del devastador incendio de 1657, nace un arte completamente nuevo de Japón, la llamada cultura de la gente del pueblo, reflejada en la literatura, los llamados dramas filisteos para los teatros de Kabuki y dzeruri (teatro tradicional de marionetas) y el grabado ukiyo-yo.
Sin embargo, uno de los mayores logros culturales de la era Edo todavía no era la pintura, sino las artes decorativas y aplicadas. Los objetos de arte creados por artesanos japoneses incluían cerámica y barnices, textiles, máscaras de madera para el teatro No, abanicos para actores femeninos, muñecas, netsuke, espadas y armaduras de samurai, monturas de cuero y estribos decorados con oro y barniz, utikake (lujoso kimono ceremonial para esposas de samurai de clase alta, bordado con imágenes simbólicas).
El arte contemporáneo de Japón está representado por una amplia gama de artistas y artesanos, pero hay que decir que muchos de ellos continúan trabajando en los estilos tradicionales de la era Edo.
