Uno de los tipos de "escaladores de animales", es decir, que viven en lo alto de las montañas, son las ovejas de montaña. Estos diestros y elegantes artiodactilos son parientes cercanos de las cabras de montaña, y sus bueyes almizcleros y contenedores también se encuentran entre sus parientes. Todos ellos pertenecen a la familia de los bóvidos, y los biólogos tienen siete especies diferentes.
Es interesante que el término "oveja de montaña" se aplique tanto a las 7 especies de estos animales como a designar a uno de ellos, el argali. ¿En qué se diferencian de las ovejas y carneros domesticados habituales? Para comenzar, por supuesto, la longitud de las extremidades. En el contexto de las ovejas domésticas de patas cortas y rechonchas, los carneros de montaña se ven delgados y de piernas ligeras, sin embargo, si los comparas con tus hermanos más cercanos: cabras de montaña, los carneros definitivamente pierden en la longitud de sus patas. Además, a diferencia de las domésticas, las ovejas de montaña tienen una gran superioridad de tamaño. El representante más pequeño de estos animales es el muflón. A la cruz alcanza solo sesenta y cinco centímetros. Y la oveja de montaña más grande, el argali, alcanza una altura de 120 centímetros y pesa hasta doscientos kilogramos. Otra diferencia de los hermanos: las cabras montesas y las ovejas domésticas: las ovejas salvajes no tienen barba ni cola.
Pero la mayor riqueza de este animal son sus cuernos. Un carnero de montaña con cuernos giratorios es un símbolo de fuego y sol. Es este animal el que personifica el signo zodiacal de Aries. Y sus cuernos son realmente sobresalientes. Las siete especies de ovejas de montaña tienen cuernos enormes que se tuercen en espiral. Además, el pelo en el cuerpo de estos animales es completamente indescriptible, de grisáceo a marrón. Este es un mimetismo natural. Con este color, es fácil esconderse de los animales depredadores, fusionándose con el paisaje montañoso. El color de los machos y las hembras es el mismo, y solo se pueden distinguir por el tamaño: las ovejas de montaña a menudo son más pequeñas y livianas que los machos.
Las ovejas de montaña se encuentran, como ya se desprende de su nombre, en las tierras altas y exclusivamente en el hemisferio norte. Los hábitats principales son Altai, Tien Shan, Tibet y el Cáucaso, donde estas especies de animales están representadas en toda su diversidad. Pero en la parte europea del continente solo puedes encontrar muflones: se encuentran en Crimea, los Alpes, las montañas de España y Turquía. Solo una de las especies se encuentra en África: el carnero crinado, que se puede encontrar en las montañas del Atlas en el territorio de Túnez o Marruecos.
Bueno y lo más importante, la diferencia entre las ovejas de montaña: su ingenio rápido. A diferencia de las ovejas, cuya estupidez está asociada con dichos y leyendas, sus hermanos de montaña son animales cautelosos y tienen una reacción muy rápida. No están dispuestos a brindar asistencia a los miembros de su rebaño, pero al mismo tiempo siempre controlan su comportamiento para que, en caso de peligro, abandonen inmediatamente la reunión con el enemigo de la manera más incomprensible. Y las ovejas de montaña realmente tuvieron éxito en esto: son escaladores naturales y pueden saltar sobre rocas de hasta cinco metros de largo y en altura para conquistar la marca de dos metros. Solo sus parientes, las cabras de montaña, pueden superarlos en la escalada.
