Recientemente, los científicos estaban interesados en la medusa Turritopsis nutricula. ¿Qué podría atraer tanta atención de especialistas, y especialmente genetistas, una criatura tan simple? Y la cosa está en la próxima apertura. Un cierto científico de Italia, Fernando Boero (puramente por su investigación personal), plantó este tipo de medusas en el acuario. Anteriormente, nadie los trataba a fondo, probablemente debido a su tamaño demasiado modesto (5 mm) y su apariencia absolutamente poco atractiva. Por alguna razón, el científico tuvo que posponer los experimentos, y se olvidó de sus mascotas. Recordé cuando el acuario ya estaba seco, y los habitantes parecían estar muertos. Boero decidió limpiarles el acuario y llenarlo con el siguiente experimento, pero con la curiosidad habitual decidió estudiar la medusa ya seca.
Cuál fue su asombro cuando resultó que no murieron, sino que se convirtieron en larvas. Rellenó el acuario con agua. Después de un tiempo, las larvas semisecas se convirtieron en pólipos, de los cuales luego surgieron nuevas medusas. Entonces resultó que la discreta Turritopsis nutricula es una medusa inmortal que logra lo que parece imposible. Ella maneja independientemente sus genes y puede "retroceder", es decir, regresa a la etapa inicial de desarrollo y comienza a vivir de nuevo. En otras palabras, la medusa inmortal Turritopsis nutricula no puede morir debido a la vejez. Ella muere solo si alguien se la ha comido o la ha destrozado.
Hoy, los científicos creen que la pequeña medusa inmortal es el único organismo terrestre que puede rejuvenecer y regenerarse por sí solo. Además, ella repetirá este ciclo innumerables veces. La medusa inmortal Turritopsis pertenece al género Hydroid, cuyos representantes viven en los mares de las zonas templadas y tropicales. Este género incluye la cavidad intestinal marina colonial, a saber, pólipos, cuyas colonias consisten en varios cientos de individuos. Son como arbustos, inmóviles y unidos de forma segura al sustrato. Aunque hay solitarios. En una colonia, la cavidad intestinal de un pólipo individual está conectada con la cavidad intestinal común que pasa por toda la colonia. En otras palabras, todos están unidos por un "intestino común", a lo largo del cual hay una distribución de todos los alimentos que tiene.
La medusa inmortal tiene una forma abovedada de un paraguas, a lo largo de su borde hay un batidor de tentáculos. Además, el número de tentáculos aumenta con la edad: la medusa recién nacida no tendrá más de 8, y en el futuro el número aumentará a 90 piezas. La medusa tiene dos etapas de desarrollo: la primera es un pólipo, la segunda es directamente una medusa. Como este último, puede existir desde varias horas hasta varios meses, y luego vuelve a la primera etapa, repitiendo este ciclo sin cesar.
La medusa inmortal proviene del Caribe, pero hoy ya se encuentra en otras áreas geográficas. Esto se debió al hecho de que Turritopsis nutricula se multiplicó en gran medida. Algunos creen que tal aumento en el número podría conducir a una perturbación en los océanos del mundo. Pero Maria Miglietta (doctora del Instituto de Estudios Tropicales) está segura de que no debe preocuparse por llenar todos los depósitos de este tipo con hidroides. Turritopsis nutricula tiene demasiados enemigos depredadores que se dedican al exterminio de su descendencia. Aunque, probablemente, esto no es suficiente, ya que el número de medusas inmortales aumenta cada año.
