Si crees que no tienes oportunidad de ver un dinosaurio vivo en la Tierra, prepárate para el hecho de que esto no es así. Conozca algunos de los mitos sobre estas criaturas.
Todos los dinosaurios se extinguieron
Definitivamente hubo una extinción masiva de dinosaurios hace 65 millones de años. Su muerte está asociada con un gran asteroide que cayó en la península de Yucatán en México, y este evento catastrófico realmente se convirtió en el final de la existencia para la mayoría de las especies, pero no para todas.
"El origen de las aves modernas está asociado con los dinosaurios", dice el paleontólogo Steve Brusatte. "Los murciélagos son una especie muy extraña de mamíferos que tienen la capacidad de volar, y las aves son una especie de dinosaurios con la misma característica".
Los dinosaurios eran lagartijas escamosas
"En las últimas dos décadas, los paleontólogos en China han descubierto una gran cantidad de dinosaurios, cuyo cuerpo estaba cubierto de plumas", dice Brusatte. Las plumas proporcionaron a los dinosaurios la regulación de la temperatura corporal.
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En 2004, se encontró un tiranosaurio primitivo, cubierto de plumas similares a las que cubrían pequeños dinosaurios depredadores. Este descubrimiento fue seguido por otro descubrimiento: en 2012, el utirannus fue excavado. Este enorme lagarto estaba estrechamente relacionado con el tiranosaurio rex, que también estaba cubierto de plumas. Estos hechos sugieren que los científicos deberían mirar de manera diferente a los dinosaurios.
Los dinosaurios eran de sangre fría
Al observar la estructura microscópica de los huesos de dinosaurios, los científicos afirman que crecieron rápidamente. Se caracterizaron por un metabolismo rápido y regulación de la temperatura corporal.
"Lo más probable es que el metabolismo de los dinosaurios no fuera como el metabolismo de las aves y los mamíferos", dice Brusatte.
Los dinosaurios eran de color gris verdoso.
De hecho, los dinosaurios eran brillantes. Es sorprendente que los paleontólogos puedan adivinar cómo se tiñeron porque encontraron fósiles de plumas perfectamente preservados que incluían estructuras melanosómicas. La pigmentación de estos fragmentos indica de qué color eran estas criaturas.
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"Esta es una de las cosas más sorprendentes que sucedió en mi práctica", dice Brusatte. "Por ejemplo, el dinosaurio carnívoro de pequeño tamaño Sinosauropteryx, que vivía en el noreste de China, probablemente tenía una cola marrón rayada y su cara estaba pintada como un mapache".
Los dinosaurios eran gigantes.
Por supuesto, los esqueletos de especies grandes atrajeron la atención de los paleontólogos en primer lugar. Pero los científicos saben que los dinosaurios eran de diferentes tamaños y formas.
Los saurópodos de pelo largo, como un acorazado, eran tan grandes como los aviones de pasajeros. "Pero muchos dinosaurios eran muy pequeños, incluso del tamaño de una paloma", dice Brusatte.
Fósiles de casi todas las especies de dinosaurios encontrados
Los paleontólogos pudieron identificar 700 especies de dinosaurios, pero esta es una gota en el océano. De hecho, los científicos tienen 10.000 especies.
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Los fósiles se descubren con bastante frecuencia, en promedio cada semana. Con mayor frecuencia, los hallazgos se realizan en países como China, Argentina y Brasil.
Los restos de muchas especies fueron reconstruidos en forma de esqueleto y exhibidos como exhibiciones de museos.
Los mamíferos evolucionaron después de que los dinosaurios se extinguieron
El antepasado de los mamíferos es un reptil llamado cinodonte. Parecía una rata, cubierta de escamas, y vivió hace unos 200 millones de años, antes que los dinosaurios. Luego los mamíferos degeneraron en especies placentarias marsupiales. Esto sucedió hace unos 165 millones de años, cuando la era de los dinosaurios estaba floreciendo.
Tan pronto como los dinosaurios desaparecieron, los mamíferos comenzaron a diversificarse y extenderse por todo el mundo y adquirir tamaños más grandes.
Los dinosaurios son los antepasados de los grandes reptiles.
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Los reptiles voladores, como los pterosaurios (incluidos los pterodáctilos) y los reptiles marinos, como los plesiosaurios y los ictiosaurios, no eran dinosaurios, aunque existieron en el mismo período, pero sufrieron el mismo destino durante la extinción masiva.
A menudo se los considera dinosaurios, aunque pertenecen a sus categorías separadas. Pero Brusatte afirma: "De hecho, había dinosaurios voladores, ¡pájaros!"
Los dinosaurios podían moverse a gran velocidad.
“Algunos dinosaurios tenían una gran velocidad de movimiento. Por lo general, las especies depredadoras poseían esta característica, pero algunas eran lentas ”, dice Brusatte.
El tiranosaurio se estaba poniendo recto, como Godzilla
Investigadores de la década de 1960 descubrieron que el dinosaurio en realidad tenía que sostener su cuerpo horizontalmente, como un columpio gigante. El paleontólogo de Cornell pidió a los estudiantes que representaran un tiranosaurio, y la mayoría de ellos fueron pintados de pie.
"Creo que la cultura popular generalmente no puede ponerse al día con el pensamiento científico moderno", dice Brusatte. "Incluso cuando aparecen imágenes actualizadas, las obsoletas aún se conservan y distribuyen junto con otras nuevas".
Tyrannosaurus era un cazador peligroso
La teoría popular de la década de 1990 se basaba en el hecho de que este tiranosaurio rex no era inherente a la agresión, y de hecho estaba recogiendo trozos de cadáveres que quedaron después de la caza de otros depredadores.
Esta teoría está mal. "Es poco probable que un animal tan grande con 50 dientes de punta no fuera un depredador", dice Brusatte.
Tyrannosaurus cazó estegosaurio
Este es un verdadero mito. Estas especies vivieron en períodos completamente diferentes. El estegosaurio vivió hace unos 150 millones de años, y el Tiranosaurio evolucionó hace unos 67 millones de años.
