Desde una vista de pájaro, la mayor parte del norte de Etiopía parece un gran campo marrón, solo ocasionalmente cruzado por carreteras. Pero hay pequeños parches de bosque verde en él, gracias a los templos que pertenecen a la Iglesia ortodoxa etíope de Tevahido, con unos 50 millones de miembros.
Más de 3.500 de estas iglesias están dispersas por todo el campo etíope, y muchas están ubicadas en bosques. Los seguidores de la iglesia creen que los bosques son tan sagrados como los edificios religiosos que descansan a su sombra.
Tasa catastrófica de deforestación
Pero esta imagen contrasta fuertemente con la mayor parte de la naturaleza del resto del país. A principios del siglo XX, los bosques ocupaban alrededor del 40 por ciento de Etiopía. Actualmente, debido principalmente al aumento de las tasas de producción y la alta demanda de tierras agrícolas para alimentar a la duodécima población más grande del mundo, ¡el paisaje del país está cubierto por bosques solo el 4 por ciento!
Cuando miras esta imagen, el corazón se contrae, pequeños trozos de bosques solitarios e indefensos parecen estar frente al desierto que los rodea. Esto es especialmente claro desde una vista de pájaro.
Son las iglesias las que protegen la mayoría de estos bosques. Algunos de estos edificios tienen 1500 años de antigüedad, lo que significa que los sitios a su alrededor también son antiguos. Son islas vitales de biodiversidad en una región que sufre deforestación y pastoreo excesivo. Ayudan a mantener el equilibrio hídrico y el suelo, y también proporcionan un hábitat para los polinizadores, que son importantes no solo para los bosques, sino también para los cultivos relacionados. Estas son las verdaderas arcas de Noé para aquellos representantes de la fauna que habitaban anteriormente en casi todo el territorio del país.
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El papel destructivo de la actividad humana.
Un estudio presentado en marzo de 2019 en PLoS One (EE. UU.), Una revista científica multidisciplinaria internacional que publica trabajos en el campo de las ciencias naturales y médicas, demostró claramente las consecuencias catastróficas de la actividad humana utilizando el ejemplo de estos oasis restantes. Muchos pies humanos y pezuñas de animales pisotean la vegetación, reducen el tamaño y la densidad de los bosques y mejoran el aislamiento de estos ecosistemas ya frágiles.
Algunas iglesias construyeron muros bajos de piedra para que el ganado y otros animales no pudieran caminar entre la maleza y pisotearla. Hay una prohibición de pastar y caminar en estas áreas, pero no todos se adhieren a ella. Esta tierra se considera sagrada, y es posible celebrar reuniones de oración, entierros, pero no está permitido caminar aquí.
