El avance de las plantas a la tierra estuvo acompañado por una serie de aromorfosis (cambios evolutivos cualitativos), uno de los cuales fue la aparición de órganos diferenciados: brotes y raíces. Estos son los órganos vegetativos de las plantas, que participan en todos los procesos vitales más importantes del cuerpo, excepto la reproducción sexual (los órganos generativos son responsables de ello). Sus funciones principales son la nutrición y el metabolismo con el mundo exterior. La vida de las plantas simultáneamente en dos ambientes, la atmósfera y la litosfera, está asociada con la necesidad de desarrollar tanto el suelo como el aire. Cada uno de estos entornos interactúa con órganos especiales.
Los órganos vegetativos de las plantas superiores se dividen en subterráneos (raíces) y subterráneos (brotes). Con la ayuda de la raíz, las plantas se fijan en el suelo, absorben la humedad y los nutrientes, las acumulan y las transportan al brote, y en algunos casos realizan la propagación vegetativa. Las raíces modificadas incluyen tubérculos de raíz (alcachofa de Jerusalén, dalia), cultivos de raíz (remolacha, zanahoria), accesorios (pandanus, banyan), raíces aireadas (orquídea), raíces respiratorias (taxium), raíces de retoños (hiedra). Inicialmente, estos órganos vegetativos estaban destinados a la nutrición mineral, pero en algunos casos realizan las funciones más inusuales. Las raíces aéreas de algunas orquídeas almacenan humedad atmosférica, mientras realizan una función respiratoria en taxodio. En muchas epífitas, cuelgan en el aire, debido a la presencia de clorofila, tienen un color verde y participan en la fotosíntesis.
La función principal de escape es la nutrición de carbono. A diferencia de la raíz, es un órgano complejo que consta de partes separadas interconectadas: el tallo, las hojas y los brotes. En este sentido, el escape a veces se considera como un sistema especial, que incluye partes separadas pero interconectadas. En algunas fuentes, incluso se puede encontrar la afirmación de que el tallo, las hojas y los brotes también son los órganos vegetativos de las plantas. Los brotes son vegetativos (cubiertos con hojas) y generativos (con hojas, flores y frutos).
La base del brote es el tallo, que se comunica entre las raíces y el aparato de la hoja, soporta los órganos generativos y lleva a cabo el transporte del agua y los nutrientes disueltos en él. A veces, el tallo está involucrado en la propagación vegetativa, y a una edad temprana, y en la fotosíntesis. La hoja realiza las funciones de fotosíntesis, transpiración, intercambio de gases, almacenamiento de sustancias y propagación vegetativa. Un riñón es un brote embrionario.
Durante la ontogénesis (desarrollo individual), los órganos vegetativos de las plantas pueden sufrir profundas transformaciones en la estructura (metamorfosis). Esto puede deberse a las características específicas del clima, para la supervivencia en la que algunas partes de las plantas cambian sus funciones iniciales. Por ejemplo, en hábitats áridos, las hojas de muchas especies se convierten en espinas o escamas para reducir la superficie de evaporación. En las suculentas del tallo (algodoncillo africano, cactus), el tallo carnoso es un órgano fotosintético y de almacenamiento de agua en el que crecen brotes acortados con mechones de espinas en las axilas de las hojas sin desarrollar. Las plantas insectívoras (rocío, papaver, rocío de sol) tienen hojas transformadas en trampas reales que capturan insectos de forma pasiva o activa. En algunas vides (pasionaria, uvas), los brotes sobre el suelo se transforman en órganos trepadores (zarcillos); esto también es una metamorfosis.
Los órganos vegetativos de las plantas participan en la reproducción asexual, que consiste en la formación de un organismo joven a partir de cualquier parte de los padres. Este método de reproducción es ubicuo en la naturaleza y se usa activamente en la producción de cultivos. En este caso, se utilizan tanto órganos especializados (rizomas, bulbos, tubérculos, estolones) como no especializados (tallos, hojas).
En las plantas inferiores, todo su cuerpo son órganos vegetativos, por ejemplo, micelio del hongo.
