Al escuchar la frase "hombre elefante", muchos recordarán de inmediato la película que habla sobre Joseph Merrick, que sufre de una enfermedad aterradora. No todos saben que esa persona no es un personaje ficticio, sino una persona real. ¿Quién era él, cuál es la historia de su vida?
La familia
Joseph Carey Merrick nació en la ciudad inglesa de Leicester en 1862. Mirando hacia el futuro, debo decir que su vida fue demasiado corta: solo 27 años, desde que murió en 1890.
La familia de Merrick era la más común, los padres provenían de las clases bajas: el padre trabajaba como cochero y la madre trabajaba como sirvienta. Se casaron en 1861, y pronto nació su primogénito: Joseph Carey Merrick. En 1866 y 1867, dos niños más aparecieron en la familia, pero el hijo menor de los cuatro Merrick murió de escarlatina cuando era niña, y su hija Marion sufrió de epilepsia, lo que la llevó a la muerte prematura a la edad de 24 años. En 1873, la propia madre de Joseph murió de neumonía y bronquios. Padre pronto se casó de nuevo, pero el hijastro no amaba al hijastro debido a su fealdad y comenzó a sobrevivir desde su casa.
Apariencia
Al principio, nada en la apariencia del niño no presagiaba problemas, pero a la edad de cinco años, comenzaron a aparecer los primeros síntomas de la enfermedad. La piel en algunos lugares se volvió flácida y en otros, áspera, áspera. Su color comenzó a cambiar, realmente comenzó a parecerse a la superficie de la piel de un elefante. Además de todo esto, Joseph Merrick se lesionó la cadera en la infancia cuando se cayó, y este desagrado le provocó una cojera que sufrió hasta el final de sus días.
Su enfermedad progresó constantemente, y poco después de su muerte, la cabeza de Merrick se veía así: en la parte frontal había un enorme crecimiento óseo, y a la derecha y detrás de la piel colgaba en pliegues ásperos, casi cubriendo el ojo derecho. Fue como un gran tumor. En general, la cabeza tenía 92 cm de diámetro. La superficie de la piel en su textura se parecía a las inflorescencias de la coliflor. Casi no había pelo. El tumor en el lado derecho de la cabeza tiró de la nariz y los labios, estaban terriblemente deformados. Debido a esto, el discurso de Joseph fue arrastrado.
Desde la parte posterior, la piel áspera también colgaba en enormes pliegues. La mano derecha era varias veces más grande que la izquierda: solo la muñeca tenía 30 cm de circunferencia y el pulgar tenía 12 cm. Merrick mismo escribió que se parecía al tronco de un elefante en forma. Solo podía trabajar con la mano izquierda, ya que la derecha dejó de funcionar con el tiempo. También hubo crecimientos y pliegues de piel en las piernas.
Recientemente, los anatomistas hicieron una reconstrucción por computadora de su apariencia. Así se habría visto Joseph Merrick si hubiera nacido sano.
¿Por qué Merrick se llamaba el hombre elefante?
A finales del siglo XIX, muchos prejuicios aún estaban vivos, en particular, la gente creía que cierto estrés emocional de una mujer durante el embarazo podría afectar la apariencia del bebé. Y dado que la madre de Joseph Merrick, que estaba en una posición, estaba asustada por el elefante enfurecido, su fealdad se atribuyó a esta misma razón. Desafortunadamente, entonces no sabían nada sobre enfermedades genéticas, por lo tanto, tanto los médicos como el propio Merrick creían en esta versión.
¿Pero de qué sufría realmente esta desafortunada persona?
El diagnostico
Los médicos modernos han identificado varias dolencias genéticas que han mutilado la aparición de Joseph Merrick. En primer lugar, es la neurofibromatosis tipo I (o enfermedad de Recklinghausen). Se caracteriza por formaciones colgantes en forma de tumor y la presencia de grandes manchas de pigmento. Los síntomas de neurofibromatosis también incluyen asimetría de las extremidades y partes de la cara, como se observó en Merrick. En palabras simples, esta es una patología común para el desarrollo de la piel, los huesos y el sistema nervioso. Desafortunadamente, la medicina ahora casi no tiene medios para combatir esta enfermedad, pero Joseph Merrick nació como un "hombre elefante" en nuestro tiempo, al menos podría haber eliminado todos los crecimientos y formaciones de piel sacciformes mediante cirugía.
La segunda enfermedad es el síndrome de Proteus. Se describe como una anormalidad genética muy rara caracterizada por un crecimiento óseo excesivamente rápido y anormal, así como por el tegumento de la piel. Esta enfermedad también es incurable, pero los médicos aún pueden extender la vida de los pacientes con dicho diagnóstico.
Búsqueda de empleo
¿Cómo logró el pobre Merrick ganarse el pan, porque entonces no había beneficios por discapacidad? Debido a la intimidación y al ridículo, Joseph dejó la escuela a los 13 años. Su padre lo convirtió en vendedor ambulante, pero todos los transeúntes evitaron su apariencia. Por lo tanto, Merrick fue a la fábrica de tabaco, pero pronto tuvo que abandonar esta ocupación, porque la deformación de su mano derecha no le permitió realizar su trabajo por completo. Tanto el padre como la madrastra fueron constantemente humillados y a menudo golpearon a Joseph, por lo que se fue de casa a la edad de 17 años.
"Locos del circo"
Cansado del estilo de vida vagabundo, en 1884 pasó a actuar en el show de Tom Norman. Era la única forma de ganar dinero con un pedazo de pan para personas como Merrick. En este espectáculo, se demostraron varias lesiones. La compañía lo trató bien, especialmente porque allí conoció a personas con un destino similar.
El trabajo incluyó actuaciones semanales. Una audiencia inquisitiva constantemente observaba las deformidades humanas, en particular, y al "hombre elefante". Su papel era demostrar su propio cuerpo a las aterradoras exclamaciones de la multitud. Era humillante, pero no había otra forma de alimentarse. Joseph Merrick incluso logró ahorrar una buena cantidad: 50 libras. En ese momento él viviría cómodamente durante aproximadamente 2 años con este dinero.
Pero pronto se prohibieron los espectáculos de monstruos en toda Inglaterra, y Tom Norman se vio obligado a vender Joseph Merrick al propietario de un circo de Austria. Pero resultó ser un hombre deshonesto y tomó todo el dinero acumulado de Merrick. Sin un centavo en el bolsillo, Joseph regresó a su tierra natal. No tenía a dónde ir.
Conoce al Dr. Threewes
Justo en una de las estaciones del metro de Londres, Joseph tuvo un ataque de asma bronquial. Los transeúntes llamaron a un médico cuya tarjeta de presentación se colocó accidentalmente en el bolsillo de Merrick. Era un fisioterapeuta, miembro de la Sociedad Patológica de Londres con el nombre de Trives, a quien Joseph conoció mientras actuaba en un circo. Él, por supuesto, llegó y brindó la asistencia necesaria. Él y Joseph más tarde se hicieron amigos.
En sus memorias, el Dr. Frederick Trives recuerda que, cuando vio por primera vez al "hombre elefante" en el escenario, pensó que probablemente estaba demente y, afortunadamente, no se dio cuenta del horror de su situación. Pero eso no fue así. Joseph era muy listo. Además, detrás del asqueroso caparazón, Trivese pudo considerar a una persona amable y sensible.
Como Joseph Merrick ya necesitaba atención en ese momento, Trivese se familiarizó con él y fue asignado al Royal London Hospital. Allí se le asignó una habitación separada donde podría vivir. El personal de enfermería, inicialmente cauteloso con el extraño paciente, se enamoró rápidamente de Joseph por su disposición mansa y humilde.
Trives apoyó a Joseph lo mejor que pudo hasta el final de sus días. Lo llevó en un carruaje con ventanas cerradas a la naturaleza, donde le encantaba pasar el tiempo. Merrick se interesó en coleccionar herbarios. También comenzó a frecuentar representaciones teatrales. Tenía un nuevo círculo de conocidos, la mayoría de ellos eran personas de alto rango.
El hecho es que el "hombre elefante" se ha convertido en parte de una sociedad de élite, porque todo Londres lo ha aprendido gracias a la prensa. Escribieron sobre él, y muchos querían tener una mirada personal y hablar con una persona tan desfigurada. Incluso la princesa de Gales Alexandra misma visitaba a menudo a Merrick en el hospital. Por supuesto, todo esto diversificó su exigua existencia.
Mundo interior
Por lo general, las personas cuya vida es similar al destino del "hombre elefante" se enojan con Dios, las personas y todo lo que les rodea. Merrick Joseph, cuya biografía no le dejó una sola razón para el optimismo, sorprendentemente no lo fue. Aunque fue objeto de burlas crueles toda su vida, no odió a las personas ni a Dios. Además, conservó su propia dignidad. Un amigo cercano de Trives se sorprendió de lo amable, simpático e incluso un poco romántico que era un hombre Merrick.
Joseph era una persona creativa. Expresó sus experiencias emocionales en poesía y prosa. También se publicó un folleto con su autobiografía. Aunque Merrick solo podía trabajar con su mano izquierda, le gustaba diseñar pequeños modelos de catedrales mientras estaba en el Hospital Real.
Muerte
Aquí está su breve biografía. Joseph Merrick murió joven: en el momento de su muerte, ni siquiera tenía 28 años. Esto sucedió en 1890 en el Royal London Hospital.
En los últimos años de su vida, Joseph no podía dormir sobre una almohada, sino solo sentado, porque los tumores y crecimientos en su cabeza lo impedían. Pero una vez que quería quedarse dormido acostado, como todas las personas normales. Este experimento terminó en un fracaso: Joseph murió de asfixia porque su cabeza se inclinó sobre su cuello frágil. Su muerte fue tan trágica como toda su vida.
Joseph Merrick ("hombre elefante"): citas, aforismos
El poema más popular es que Merrick mismo escribió. Luego habla de lo doloroso:
Sí, sé que me veo más que extraño.
Pero culpándome por esto, culpas a Dios.
Si pudiera recrearme, No te decepcionaría.
Si caminaba de poste en poste, Si el océano fuera recogido en un puñado, Entonces hubiera apreciado mi alma
Y la mente de una persona normal.
Otro de los dichos famosos de Joseph: "Nunca … no, nunca … nada desaparece. El viento sopla, las gotas de lluvia, las nubes blancas, los latidos del corazón … Nada morirá". Habiendo experimentado la severidad del alejamiento humano, Merrick lo resumió con una frase: "Las personas tienen miedo de lo que no pueden entender".
