Un hombre del Renacimiento, o "polymath" (hombre universal) es una persona desarrollada de manera integral que tiene muchos conocimientos y es experto en varias disciplinas científicas.
La definición llegó en gran medida gracias a destacados artistas, grandes pensadores y estudiosos del Renacimiento europeo (comenzando alrededor de 1450). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nikolai Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton: estos son los nombres más importantes de personas que fueron investigadores en varias áreas de la ciencia y el arte. Pero quizás el representante más llamativo, un verdadero hombre del Renacimiento es Leonardo da Vinci. Era artista, ingeniero, anatomista, estaba interesado en muchas otras disciplinas y logró un gran éxito en su investigación.
El término "polymate" precede al Renacimiento, proviene de la palabra griega "polymathes", que se puede traducir como "propio conocimiento", una idea que fue extremadamente importante para Platón y Aristóteles, los grandes pensadores del mundo antiguo.
Leon Battista Alberti dijo esto: "La gente puede hacer cualquier cosa si quiere". Esta idea encarnaba los principios básicos del humanismo del Renacimiento, que determinó que el individuo es ilimitado en sus capacidades y desarrollo. Por supuesto, el concepto de "un hombre del Renacimiento" debe atribuirse solo a personas talentosas que intentaron desarrollar sus habilidades en todas las áreas del conocimiento, en las artes, en el desarrollo físico, en contraste con otras personas que vivieron en esa época, que en su mayoría representaban una sociedad con poca educación.
Muchas personas educadas aspiraban a la posición de una "persona universal".
Se dedicaron constantemente a la superación personal, el desarrollo de sus oportunidades, el estudio de lenguas extranjeras, realizaron investigaciones científicas, pudieron comprender y explicar problemas filosóficos, apreciaron el arte, se dedicaron a los deportes (mejoraron su cuerpo). En una etapa temprana, cuando el concepto generalmente se determinaba, las personas educadas tenían acceso a muchos conocimientos: las obras de pensadores y filósofos griegos (muchas obras se perdieron en los siglos posteriores). Además, un hombre del Renacimiento fue la continuación de las tradiciones caballerescas. Los caballeros de la Edad Media temprana, como saben, eran personas alfabetizadas, versados en poesía y arte, tenían buenos modales, tenían independencia personal (excluyendo los deberes para el gobernante feudal). Y el derecho humano a la libertad es el tema principal del verdadero humanismo del Renacimiento.
Hasta cierto punto, el humanismo no era una filosofía, sino un método de investigación. Los humanistas creían que una persona en el Renacimiento debería llegar al final de su vida con una mente hermosa y un cuerpo magnífico. Todo esto podría lograrse aprendiendo y mejorando constantemente. El objetivo principal del humanismo era crear una persona universal que combinara la superioridad intelectual y física.
El redescubrimiento de textos antiguos y la invención de la tipografía democratizaron el aprendizaje y permitieron que las ideas se difundieran más rápidamente. Durante el renacimiento temprano, las humanidades recibieron un desarrollo particular. Al mismo tiempo, las obras de Nicolás de Cusa (1450), que precedieron a la cosmovisión heliocéntrica de Copérnico, sentaron las bases para las ciencias naturales hasta cierto punto. Pero aún así, la ciencia del Renacimiento y el arte (como disciplinas) estaban muy mezclados al comienzo de la era. Un ejemplo sorprendente de esto es el gran genio Leonardo da Vinci, que es un pintor sobresaliente, que también se llama el padre de la ciencia moderna.
