Las esponjas de cabeza azul son peces que viven en pequeñas escuelas en los arrecifes de coral en el Caribe. El macho de esta especie tiene una cabeza azul, lo que indica su dominio social sobre el harén de las hembras amarillas de rayas pequeñas.
Si un hombre se ve obligado a abandonar ese grupo, sucede algo inusual: la mujer más grande de la manada cambia de sexo para convertirse en hombre y continuar con el género. Su comportamiento cambia en el transcurso de varios días. En diez días, sus ovarios se convierten en espermatozoides que producen testículos. En 21 días, se somete a una transformación completa.
Pero, ¿cómo están cambiando los bastardos el sexo y por qué la evolución eligió una forma tan extraña? Dado que los peces comparten genes que determinan el sexo con los mamíferos, ¿puede entender esto repensar cómo funciona el estrés en humanos y otros animales?
¿Cómo es la transformación?
El desencadenante de la reasignación de sexo en los labios azules y algunas otras especies de peces es social. Cuando el macho se va, la hembra más grande inmediatamente siente su ausencia y el mismo día adopta un comportamiento masculino completo. Cómo esta señal social se convierte en una acción molecular sigue siendo un misterio, pero probablemente esté relacionado con el estrés. Los altos niveles de la hormona del estrés cortisol están asociados con la determinación del sexo por la temperatura en otros peces y reptiles. El cortisol probablemente modifica la función reproductiva, afectando el nivel de hormonas sexuales.
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Estrés - desencadenante de cambio de género
El estrés puede ser un mecanismo unificador que dirige la información ambiental a la reasignación de género. El estudio mostró cambios en la actividad de todos los 20, 000 genes de labios azules durante la transformación de mujer a hombre. Como era de esperar, los científicos han descubierto que el gen que produce la hormona femenina (estrógeno) se desactiva rápidamente, y los genes responsables de la producción de hormonas masculinas (andrógenos) se activan.
Cientos de otros genes necesarios para ser una mujer (incluidos los genes que fabrican los componentes de la pantorrilla) también se desactivan gradualmente, mientras que los genes necesarios para el macho (incluidos los genes que fabrican los componentes de los espermatozoides) se activan.
