El extremo norte de Asia y América del Norte está ocupado por desiertos árticos, espacios sin vida con vegetación extremadamente escasa, ubicados entre las nieves y el hielo. Estos paisajes son característicos de la mayor parte de Groenlandia, el archipiélago ártico canadiense, así como otras islas de la cuenca ártica e islas ubicadas frente a la costa de la Antártida.
El clima de esta zona natural es ártico, frío. El invierno es largo y severo (la temperatura promedio es de -10 a -35 ° C), y el verano es corto y frío (0 … + 5 ° C). En invierno, reina una noche polar que, dependiendo de la latitud del área, dura de 98 días a seis meses. En junio, simultáneamente con el inicio del día polar, los desiertos árticos cobran vida lentamente: llega la primavera. A pesar de que el sol brilla todo el día, el suelo se descongela solo unos centímetros. Durante ese corto período durante el cual se mantienen temperaturas positivas, la nieve se derrite solo en áreas pequeñas con suelos pantanosos y rocosos.
En verano, el cielo es extremadamente raro; Como regla general, está nublado por nubes que producen precipitaciones prolongadas (lluvia, a menudo con nieve). Durante este período, la tierra a menudo está envuelta en espesas nieblas, formadas debido a la evaporación de la humedad de la superficie del océano. Casi toda la humedad atmosférica permanece en la superficie, no se evapora debido a la baja posición del sol y las bajas temperaturas, y no se filtra en suelos congelados.
Los musgos de escamas, los líquenes y la vegetación herbácea adaptada para la vida en el norte son característicos de esta zona natural. Las parcelas cubiertas de vegetación son una especie de oasis entre los glaciares polares y las nieves, reviviendo los desiertos del Ártico. Los representantes de las plantas con flores también se encuentran aquí: saxifrage, cola de zorro y algunos otros cereales, ranúnculo, amapola polar, arándano rojo, juncia. No hay arbustos, pero los líquenes, musgos y especies herbáceas no forman una cubierta continua. La altura de las plantas rara vez excede los 10 cm, ya que el aire frío del Ártico se calienta desde el suelo y, debajo, es relativamente cálido. Huyendo del viento, las plantas son presionadas contra las rocas y se asientan en depresiones, en el lado de sotavento de las rocas y otras elevaciones del relieve, en las laderas de la exposición sur.
La fauna terrestre de esta zona natural es extremadamente pobre. Aquí viven zorros árticos, lemmings y osos polares. En el verano aparecen los "bazares de pájaros": la eider, guillemot, sandpiper, ave de verano, tonto, chistik, ganso y otras especies vuelan y anidan. La fauna es más rica.
La zona desértica ártica de Rusia en el sur alcanza la latitud de la isla Wrangel, y en el norte se limita a las islas de Franz Josef Land. Cubre la tierra de Franz Josef, Novaya Zemlya (isla del norte), las islas de Novosibirsk, la tierra del norte, la isla de Wrangel, la parte norte de la península de Taimyr y los mares árticos que lavan estas áreas terrestres. Las zonas costeras de la mayoría de las islas son tierras bajas planas, y las regiones interiores son cadenas montañosas de hasta 1000 m de altura y mesetas. La línea de nieve en estas latitudes es baja, por lo que una parte importante de muchas islas están ocupadas por glaciares (hasta el 85% en Franz Josef Land). En algunos lugares, los glaciares continentales se arrastran hacia el mar y se rompen, formando icebergs. Los suelos permanentemente congelados se encuentran en áreas de tierra libres de hielo.
El permafrost, los veranos fríos y cortos y la vegetación dispersa crean condiciones desfavorables para el proceso de formación del suelo. Por lo tanto, los suelos en el territorio de esta zona natural son delgados, pedregosos y pobres.
Sin embargo, a pesar del agotamiento extremo del suelo y la cubierta vegetal, los desiertos árticos de Rusia se caracterizan por un cambio en la composición de las especies en la dirección latitudinal. Al norte de la zona son características las comunidades de musgo de hierba, que al sur reemplazan a las comunidades de arbusto de musgo agotado. En el extremo sur, son comunes los mismos desiertos árticos de tipo arbusto-musgo, pero ya con una pronunciada capa de arbusto.
