Incluso antes del comienzo de los años sesenta del siglo XX, el Mar de Aral era el cuarto lago más grande del mundo. Todo comenzó con una ingesta intensiva de agua para el riego de los campos de algodón y arroz de los ríos que alimentan el Aral - Amu Darya y Syr Darya, lo que redujo el llenado del mar a un punto crítico. Y luego, a principios de los años sesenta, se lanzó la reversión ya irreversible del proceso de secado … Desde entonces, comenzaron los problemas del Mar de Aral.
En 1989, el Mar de Aral se dividió en 2 embalses aislados: el Gran Mar de Aral perteneciente a Uzbekistán y el Pequeño Mar de Aral, Kazajstán. Para 1996, había perdido ¾ de su volumen de agua, y la mayor parte de los habitantes tuvieron que abandonar el área. Para 2003, el volumen de agua era de solo alrededor del 10%, y su superficie era aproximadamente una cuarta parte del original. La costa retrocedió en 100-150 km, la salinidad del agua aumentó en dos veces y media. El desierto arenoso-solonchak, formado en el sitio de lo que alguna vez fue el mar profundo, con un área de 38, 000 km2, se llamaba Aralkum.
Después de la retirada del mar, quedó un fondo marino seco, cubierto con sal y sedimentos de pesticidas y pesticidas agrícolas, arrastrados por los campos locales. Las frecuentes tormentas de polvo características del desierto lo levantan todo en el aire y lo extienden por vastos territorios. El polvo a veces se extiende a distancias de 700-800 km y llega a regiones rusas como las regiones de Cheliábinsk y Orenburg. La inhalación de dicho polvo tóxico socava la salud de las personas, reduce la inmunidad, provoca reacciones alérgicas y muchas otras enfermedades peligrosas. La población local, según los expertos médicos, sufre enfermedades respiratorias generalizadas, trastornos digestivos, cáncer de esófago y garganta, anemia. Los casos de enfermedades renales, hepáticas y oculares se han vuelto más frecuentes.
Aral fue una vez el proveedor de mariscos más rico. Ahora el nivel de salinidad es tan grande que muchas especies de peces murieron. El habitante más común en los últimos años siguió siendo la platija del Mar Negro, introducida en los años 70, que está más adaptada a la vida en aguas saladas del mar, pero en 2003 también desapareció: la salinidad del agua 2-4 veces comenzó a exceder su entorno marino habitual. A menudo se encuentran niveles demasiado altos de pesticidas en los tejidos de los peces que ahora se capturan, y esto, por supuesto, también afecta la salud de la región del Mar de Aral. La industria pesquera y procesadora se está desvaneciendo, y la población queda sin trabajo …
Los problemas ambientales del Mar de Aral afectaron no solo a la región del Mar de Aral. Más de 100 mil toneladas de sal y polvo fino mezclados con varios venenos y químicos se esparcen anualmente desde la superficie seca, ejerciendo un efecto devastador en todo lo que vive a su alrededor. El efecto de la contaminación se ve reforzado por el hecho de que el Mar de Aral se encuentra en la dirección de una fuerte corriente de aire, lo que contribuye a la eliminación del polvo en las capas altas de la atmósfera, por lo que no es sorprendente que se observen rastros de flujos de sal en Europa e incluso (¡quién hubiera pensado!) El Océano Ártico.
Con la disminución del nivel del agua en el mar de Aral, el nivel del agua subterránea también disminuyó, acelerando el proceso de desertificación del área circundante. Desde mediados de la década de 1990, en lugar de exuberantes arbustos verdes, árboles y pastos, aquí solo se ven raros racimos de plantas (halófitas y xerófitas) adaptadas a suelos secos y salinos. Los mamíferos y las aves, sin embargo, sobrevivieron no más de la mitad de las especies locales. El clima dentro de la zona de 100 kilómetros desde la costa original ha cambiado: se hizo más frío en invierno, más cálido en verano, la humedad del aire disminuyó, lo que naturalmente afectó la cantidad de precipitación, las sequías se volvieron más frecuentes y la duración de la temporada de crecimiento disminuyó.
El entorno natural puede destruirse muy rápidamente, y su restauración es un proceso largo y difícil. La restauración completa del Mar de Aral, por desgracia, ya es imposible, pero se están haciendo intentos (y no sin éxito) para restaurar el norte - Pequeño Aral. El Gobierno de Kazajstán, con la asistencia del Banco Mundial, está tomando medidas para elevar el nivel del agua y, por lo tanto, reducir su salinidad.
