Durante mucho tiempo, hasta el momento en que una persona se convirtió en cazadora y adquirió armas, los representantes de la familia de los gatos estuvieron en la cima de la cadena alimentaria de nuestro planeta. Por supuesto, estos no eran leones, jaguares, leopardos y tigres modernos, sino sus ancestros extintos, como el tigre dientes de sable o el león americano. Nos familiarizaremos virtualmente con el león americano extinto prehistórico o, como lo llaman los científicos, Panthera leo atrox.
Descripción biológica
Todos los leones, así como los jaguares, tigres y leopardos son representantes de la familia de los felinos (Felidae), pertenecen a la subfamilia Pantherinae, los grandes felinos y el género Panthera (pantera). Según estudios científicos, la evolución de esta especie ocurrió hace unos 900, 000 años donde hoy se encuentra el África moderna. En el futuro, los representantes de esta especie se asentaron en la mayor parte del territorio de la Holarctic. Los primeros restos de depredadores en Europa se encontraron cerca de la ciudad italiana de Isernia, y su edad se estimó en 700, 000 años. Un león cavernario habitaba el continente euroasiático hace unos 300, 000 años. Gracias al istmo que conectaba América con Eurasia en ese momento, parte de la población de estos depredadores de cuevas llegó a través de Alaska y Chukotka a América del Norte, donde debido al aislamiento prolongado se formó una nueva subespecie de leones, los estadounidenses.
Lazos relacionados
Como resultado de un largo trabajo conjunto realizado por investigadores de Rusia, Inglaterra, Australia y Alemania, se descubrió que en total teníamos tres especies de leones en el planeta. Hoy, en un área bastante pequeña, vive un león moderno. Pero antes de él, había dos especies prehistóricas y extintas hoy. En primer lugar, es un león cavernario (Panthera leo spelaea), que vivió en el oeste de Canadá y en el territorio de casi toda Eurasia en el Pleistoceno. Además, también había un león americano (Panthera leo atrox), que vivía en el territorio de los Estados Unidos modernos. Y también en algunas zonas de América del Sur. También se le llama el león norteamericano, o el gigante jaguar Negele. Como resultado de la investigación sobre el material genético de los animales fósiles y los depredadores modernos, fue posible establecer que las tres especies de leones están muy cerca de su genoma. Pero esto es lo que los científicos lograron descubrir: la subespecie del león americano ha estado en aislamiento genético durante más de 340, 000 años, y durante este tiempo comenzó a ser muy diferente de otras subespecies.
¿De dónde vinieron?
Inicialmente, los leones que vinieron de África se asentaron en el territorio de Eurasia y solo entonces cruzaron el istmo de Beringia, que conectaba América del Norte con el continente euroasiático en esos días, y comenzaron a explorar un nuevo continente. Los científicos sugieren que la aparición de dos especies diferentes en América del Norte se debe al aislamiento de representantes de estas dos poblaciones como resultado de la glaciación. Según otra hipótesis, varias especies: cuevas y leones estadounidenses son representantes de dos oleadas de migración desde Eurasia, bastante alejadas entre sí en el tiempo.
¿Cómo se veía él?
Al igual que otros depredadores prehistóricos, el león americano desapareció hace unos 10.000 años. En un momento, fue uno de los animales más grandes y peligrosos: su longitud podría alcanzar los tres metros y aún más, y el peso alcanzó hasta 300 kg para las hembras y 400 kg para los machos. Todavía no hay acuerdo entre los científicos sobre la cuestión de si este animal tenía una crin, como su descendiente moderno, o no. Sin embargo, describen su apariencia con toda seguridad: en las piernas poderosas había un cuerpo denso y musculoso coronado con una cabeza grande, y detrás de él había una cola larga. El color de la piel, como sugieren los investigadores, era monofónico, pero, tal vez, cambió estacionalmente. Los ligeros son los más morfológicamente cercanos al león americano: la descendencia de una tigresa y un león. Es difícil imaginar cómo se veía el león americano. Las fotos de la reconstrucción de su apariencia ayudan a comprender cuánto se parece a su "pariente" moderno.
Donde viviste
Como resultado de las excavaciones arqueológicas, los restos de este animal fueron descubiertos en un territorio bastante grande: desde Perú hasta Alaska. Esto permitió a los científicos argumentar que el león estadounidense vivía no solo en el norte, sino también en ciertas regiones de América del Sur. Muchos de los restos de este animal fueron encontrados cerca de Los Ángeles. Incluso hoy, a pesar de los importantes éxitos de la ciencia, los científicos no pueden nombrar las razones exactas y específicas que causaron la desaparición de este depredador hace unos 10.000 años. Existen hipótesis sobre el agotamiento de las tierras forrajeras y la muerte de los animales que sirvieron de alimento para los leones estadounidenses debido a la glaciación y los cambios en las condiciones climáticas. También hay una versión sobre la participación de los pueblos antiguos en el exterminio de este formidable depredador.
Comida y competidores
El león americano en algún momento podía cazar a los ancestros de los modernos wapiti y bisontes, así como a los extintos toros arbustos, camellos occidentales, toros salvajes y caballos (Equus). Al mismo tiempo, otros grandes depredadores, también extintos, vivían en el continente norteamericano.
